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这天傍晚时分，他们来到一个照例也是房倒屋塌、人烟稀少的村子，何心隐正要吩咐随行护卫的军校进去号几间房子住宿，忽然听到前面路旁的树林子里传来一阵呐喊声，大家都吃了一惊，忙抬头望去，正见到一队人马从树林中奔了出来，看腾起的阵阵烟尘，显然队伍之中还有不少骑兵。
奉命带队保护“钦差何大人”安全带队的那位裨将慌乱地叫了一声：“糟糕，官军杀过来了，快跑！”说着，拨转马头率先逃跑了。
何心隐、张居正和初幼嘉三人还在惊诧之中，那几十名随行护卫已经跟着带队军官一起转身狂奔而逃，转眼就不见了影踪。
他们都被这突如其来的变故吓呆了，等回过神来也要逃跑之时，那大队的人马已经奔到了他们的跟前，原来奔在前面的，是一群衣衫褴褛的百姓，被绳子反绑着串在一起；后面还有十来个手持刀枪的骑兵，穿的尽管是明军的号衣，却在胸口缀着一块碗口大的“靖”字，显然是靖难军。他们一边嘻嘻哈哈地笑着，一边用鞭子驱赶着百姓向前奔跑。
或许是因为队伍里有男有女，有老有幼，也或许是因为已经跑得筋疲力尽，刚刚跑到何心隐、张居正和初幼嘉三人驻马站立的地方，有人支持不住，猛地扑倒在了地上，那一大串人被相互牵扯着跌倒了一大片。那些骑兵见了，顿时起怒来，用最粗野下流的话高声叫骂着，扬起手中的鞭子刷刷地朝那些趴在地上的人劈头盖脸抽了过去，呻吟声和哭喊声响成了一片。
既不是朝廷兵马也不是强盗，何心隐已经镇静了下来，看到正生在自己眼前的虐民行径，顿时怒不可遏，刚要开口阻止这样的暴行，就听到身旁的张居正和初幼嘉两人几乎在同时大喊一声：“住手！”两匹马已经冲了过去。
何心隐知道，郁积在自己的这两位朋友心中的愤懑，终于要彻底爆了。
一名骑兵气势汹汹地举起鞭子，正要向一名在地上挣扎的妇女抽打，突然现眼前多了两位怒目圆睁的仆役，倒吃了一惊，手中的鞭子也停在半空。
“你！你不能这样打人！”初幼嘉指着那名军官说：“你是人，她也是人，你为何要这么打她？佛曰‘众生平等’，又曰‘众生以十事为善，亦以十事为恶。’杀、盗、淫即为十大恶行中身三恶罪。你这么行凶，已是犯了身三恶罪之，就不怕日后身堕阿鼻地狱，永世不得生吗？”
那名骑兵被他这样不顾一切的样子吓住了，眨巴了一下眼睛，疑惑地看看张居正和初幼嘉两人，现不过是两个粗衣短打的下人，却搞不清楚这个人为何一冲上来就唧唧呱呱说了一大堆佛法，又看到他的身后不远处，还站着一位圆领皂袍、头戴乌纱的官员，倒生出了畏惧之心，不知所措地看看他，又回头看看自己的同伴，象是在向他们求援。
其他兵士也都看到了这边生的事情，并且显然觉得他们的这位同伴被一个仆役呵斥是一件很好笑的事情，不但不过来帮他解围，反而站在旁边嘻嘻哈哈地笑着，看着他那副狼狈的模样。
张居正也冲了上来，申斥道：“你们身为社稷干城，受国之恩，食民之饷，该当对敌如仇雠，对民如父兄才是。这些百姓已受尽战乱流离之苦，憔悴不堪，纵然有罪，你们将他们绑缚押解到官府也就罢了，为何又将他们如此戏弄，滥施鞭挞？古人云，人皆有恻隐之心，莫非你们竟没有？再者，擅加非刑于百姓，就不怕干犯国朝律法吗？”
尽管这位仆役打扮的人说话也是酸气十足，但比之先前那位张口就是什么佛言偈语，显然是容易理解得多了，那些兵士都听懂了，哄笑声越大了起来，间或还夹杂着两声花哨的呼哨声，既象是在给他们喝彩，更象是在嘲笑那个被两个下人呵斥的同伴。
那名骑兵被同伴的嘲笑激得恼羞成怒，也就顾不得有官员在场，大吼一声：“放你娘的狗屁！老子不懂什么恻隐之心，更不懂什么国朝律法，却要你这直贼娘多嘴！快滚开，要不老子的鞭子可不认人！”
张居正早就已经被气得头昏脑涨，根本忘记了自己一身仆役的打扮，自进学以来，他还从未受过任何人的当众羞辱，更不用说是一个下贱的、粗鲁的军汉，当即大叫道：“大胆贼配军，竟敢出言无状，侮辱本相公！”说着，不顾一切地策马冲向了那名骑兵。
“老子打的就是你这狗仗人势的篾片相公！”那名骑兵吼叫了一声，猛地扬起鞭子，朝着他头上抽了过来。
一直站在后面冷眼旁观的何心隐大吃一惊，高声叫道：“不得放肆！”和一旁气得浑身抖的初幼嘉一拥而上，要去救援。
但是，显然已经来不及了，鞭子带着风声抽下来，眼看就要落在张居正的头上。张居正急忙往旁边一闪，总算是躲过了当头一击，但鞭梢还是抽在了他的脸上。顿时，一道鲜红的鞭痕出现在了他那张白净的脸上。他一把捂着了火辣辣的伤处，怔怔地看着那名骑兵，似乎不相信自己真的被一个下贱的、粗鲁的军汉当众殴打了。
那名骑兵仍不肯罢休，又一次举起了鞭子。何心隐和初幼嘉两人已经策马上前，齐声呵斥着，护住了张居正。
另外那些兵士也不再嬉笑，互相使了个眼色，一齐拔出刀剑，各自从不同方向围拢上来，将他们团团围住，一声不响地盯着这多管闲事的一官二仆三人，大有一触即之势。
这当儿，那群被绑缚押解的百姓已停止了哭喊，互相搀扶着66续续爬了起来。他们呆呆地望着眼前这一幕，一个个的脸上露出了茫然而又不安的表情。象一群受惊的羔羊一样，紧紧地偎靠在一起，不少妇孺在簌簌地着抖。
何心隐原本以为，自己是朝廷命官，更有着钦差巡按的身份，只要一话，那些兵士一定会乖乖地听命。可是，看到眼前这样凶险的情势，也不由得有些慌乱起来。初幼嘉也从未见过这样的阵势，脸色也有些白。
只有张居正，仍在用一种愤恨的目光死死地盯着那名骑兵，牙齿咬得“咯锃咯锃”作响。
那名骑兵被他那样怨毒的目光看得毛骨悚然，又大吼了一声：“看什么看！再看，老子把你眼珠子挖出来！”
张居正一字一顿地说：“你们当真是没有王法了！”
听到张居正说到“王法”，何心隐顿时平添了莫大的勇气，大喝一声：“本官在此，休得放肆！”
那些兵士循声看去，只见他铁青着脸说：“带队将佐是谁，上前回话！”
那些兵士听他这么一说，似乎颇感意外，一齐向何心隐投去怀疑的目光，随后又低声商量起来，只有刚才打了张居正的那名骑兵还在嚷嚷着：“什么鸟大人，我瞧着不象！”
一个低级军官模样的兵士审视似的看了他一眼，说道：“我等奉命捉拿叛逆乱民，贵驾最好不要多事的好。”
“叛逆乱民？”何心隐一愣，随即将疑惑的眼神投向了那群簌簌抖的百姓，可是，任凭他怎么看，也把眼前这些衣衫褴褛、面有菜色的百姓与想象中的暴民匪类联系不到一起。
那些百姓也都知道，谋逆是诛灭九族的罪，一听被冠以这样的罪名，惊恐地回过神来，有人哀叫着说：“冤枉啊！冤枉啊！我们都是良民百姓呀！”
众人一起哭叫起来：“大老爷，青天大老爷，我们真的是良民百姓，就是这徐州城的良民百姓……”
那些兵士听到他们哭闹，恶狠狠地呵斥道：“闭上你们的鸟嘴！什么良民？再敢呱噪，一个个全杀了！”一边骂，一边抡起皮鞭，劈头盖脸地乱打一气。
性命攸关，那些百姓尽管被打得嗷嗷乱叫，却始终不肯停止申辩，反而哭叫得更加大声了。
何心隐喝道：“住手！他们既说了是良民百姓，你等为何还要强认他们为叛逆乱民？也不报送官府审问，这般肆意殴打，成何体统！”
那个小头目斜着眼睛瞥着他，问道：“请问大人是哪个衙门的？”
何心隐大怒，大声吼道：“不要问我是谁，先回我的话。”
见那些兵士还是一副爱理不理的样子，他更加生气，冷笑着说：“你等可知道，我《大明律》载有明文，不敬上宪者受杖三十，流三千里？便是未曾学过《大明律》，军规总该晓得，见长官不拜，甚或违抗长官之命者又该当何罪？”
见他态度如此强横，显然是有持无恐，那个小头目也摸不清他的底细，心里有点害怕，在马上一抱拳，说：“小军刘旺，不知大人在此，冒犯车驾，请大人恕罪。”
其他几个兵士见他如此，也跟着在马上抱拳欠身，却都不下马拜见。更过分的是，说完之后，那个自称“刘旺”的小头目竟兜转马头，对同伴招呼一声：“还愣着作甚，走啊！”
“且慢！”张居正气冲冲地挤上来，指着那群百姓，质问他说：“你等口口声声说他们是叛逆乱民，我且问你，他们究竟犯的是什么罪？你等竟如此折辱他们？”
刘旺斜着眼睛冷冷地看着他，直到手下兵士将那群百姓重新驱赶着上路之后，才嘲弄似地说：“你想知道么？告诉你也无妨！他们犯的是――王法！”说完之后，双腿一夹，催马奔到那群百姓队列的旁边，“啪”地一鞭子，将走在队伍末尾的一个老者抽了一个趔趄，随即与手下兵士一起狂笑起来。
张居正气得浑身颤抖，一抖缰绳，就要冲上去，就听到远处传来一声大喊：“休得无礼！”</dd>