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令张居正和初幼嘉两人失望的是，顾?从书房的一函书册之后取出来的，只是一叠刻印的字纸，看那样子不知道已经过了多少道辗转传递，字划都显得有些模糊了。
初幼嘉接了过来，两个大字映入眼帘：“民报”。
两人疑惑不解地问：“这是――”
顾?解释说：“这是一个商人自北边带来的。据说是朝廷奉了上谕，于今年起编印的一份公告，因仿照通政使司邸报及兵部塘报之例，钦定名为‘民报’，不定期编印并刊行天下。自从见到此民报，老夫就很感兴趣。幸有几个相熟的商人颇有能耐，总算是一期不拉地给老夫搜集到了。上面有编号，你们最好循序来看。”
新明朝廷封锁了南北交通，唯一还能穿梭其间的，大概也只有那些神通广大的贩夫商贾，带来被隔断许久的朝廷消息。张居正和初幼嘉两人不再说话，忙打开编号为“第一期”的民报，只见上面除了照例必有的讨伐江南叛贼的檄文之外，还刊载了大量的诸如天子犒赏六军、巡视养济院之类的消息。
南北路途遥远，又不可能象以前那样的邸报和内阁急递一样用驿马飞驰传送，最新的一期民报也是一个多月以前刊印的。因此，顾?说是“一期不拉”，其实也只有七期，加之后面几期连篇累牍地刊登着朝廷大兴农务的各项政令，还连续选登了周定王朱?所编《救荒本草》一书上的部分章节，并附以可食用野生植物的插图。两人对这些内容都不是很感兴趣，不一会儿就看完了，放下手上的民报，将征询的目光投向了顾?。
顾?说：“此处无乱耳之人，你二人且说说看法。”
初幼嘉客气地说：“小侄浅陋之见，只怕说出来更不足污世伯清听……”
“哎！老夫已是年过花甲的老人，又闲居乡里，难得有人来说说话。贤侄不必顾虑太多，只管直抒所见即可。”
“是。”初幼嘉应道，低下头，沉思了片刻，才说：“小侄冒昧胡言，请世伯指教。如今朝廷大兴农政，并以《救荒本草》指导农务，或许是因南北交煎，朝廷忧患失去江南粮源，不得已而为之。惟是粗鄙不雅之白话公然行于朝廷公文之上，倒令人颇为费解了……”
顾?点头又复摇头，道：“兴农政、固邦本是当今朝廷一大急务，这层意思自是有的，但请贤侄恕老夫直言，你之所言只及表象，未窥内里……”正要往下说，突然看见张居正欲言又止，便鼓励他说：“太岳有话但讲无妨。”
“谢先生。”张居正起身，拱拱手道：“学生倒与子美兄所见略有不同。依学生陋见，用白话编印民报，用意是使寻常百姓也能看懂，以此指导农时则大有裨益，更可收揽民心，这正是朝廷高明之处。”
“不错。太岳所言可谓一语中的！”顾?颌叹道：“自古得民心者得天下，一方大行善政以安民，一方加征赋税以虐民，这一战不用打，胜负已分明了！”
张居正和初幼嘉两人对视一眼，试探着说：“先生的意思是我等该顺应天命……”
“天命？”顾?摇摇头：“若真天命有归，朝廷便不会倒行逆施，妄行凌辱士人、侮辱斯文的新政了！新政大行天下方一年，先有举子罢考，大闹科场；继而边将叛乱，引敌入寇；接着便是宗室勋贵接连生变，祸延家邦！我朝立国百七十年来前所未有之大不幸之事接踵而至，这难道便是天命？”
他越说越激动，从座椅上站了起来，大声说：“士农工商，自有分野，如今朝廷竟让官绅士子与那些贱民、贩夫走卒一样纳粮当差，更是我朝立国百七十年来前所未有之名教祸变，这难道便是天命？”
顾?的话将张居正和初幼嘉两人弄糊涂了，一方面拒不出任新明朝廷的官职，另一方面却对新政有如此强烈的不满，那么，他到底想怎么办？莫非在是否接受新政的这个至关重要的问题上，还能有第三条路可以走吗？他那样不看好新明朝廷的前途，未战之时便断言失败，难道他不知道，万一新明朝廷失败，王师南下之日，便是江南士林俯帖耳，归顺朝廷之时，朝廷仍然会在江南强行推行他所说的那些“凌辱士人、侮辱斯文”的新政，那时侯又该怎么办？莫非象战国时期的那位齐人鲁仲连所说的那样“蹈东海而死”？士人最看重的是生前人望和身后清名，死于新明朝廷之手，尚可留一忠名；死于王师克复江南之后，又该如何论之？史家之笔如刀，建文窃国、成祖文皇帝起兵靖难之时，那些一意追随建文、不肯归顺的迂腐书生身死族灭，最后却还是在煌煌史册上落了个“乱臣贼子”的名声！若是落得那样的下场，死又有什么意义？！
或许是看出了两位青年士子的困惑，顾?义正词严地说：“南都那帮藩王宗室、勋贵大臣纵有千错万错，却有一点占了理：新政变祖宗之成法，乱春秋之大义！但凡我辈正人君子，断不能听之任之受之，皆应起而伐之，纵使破家灭身，肝脑涂地，亦在所不惜！”
要“起而伐之”？张居正和初幼嘉两人似乎明白了一点：大概还是与南都的新明朝廷一样，要起兵靖难，“清君侧，正朝纲”吧！
果然，顾?坐回到了座位上，稍微平息了一下激动的情绪，又接着说道：“目下国朝，君虽尧舜之君，臣非社稷之臣，圣上为宵小奸佞之徒所蒙蔽，遂致家国内忧外患频仍不休……”
为了证明自己的话，顾?自嘉靖初年讲起，说圣天子即位之初，在被称为“国家栋梁之才”的内阁辅杨廷和等众位正人君子的辅佐之下，励精图治，革除前朝弊政，减轻漕粮和赋税，取消团练，重整边镇武备，遣返宫女乐人，裁汰冗兵冗员，诛杀佞臣钱宁、江彬等人，使朝政为之一新；惜乎不久之后，皇上受张璁张孚敬、桂萼、方献夫等一帮一意逢迎君上，不尊礼教更别有用心的佞臣小人所蒙蔽，开“礼仪之争”，十余年间贤良之臣尽去而奸佞之人独存，朝廷正气沦丧，邪风大渐。及至夏言当国，他与那帮“议礼派”之人同气连枝，实为一丘之貉，自然也不以正道事君，飞扬跋扈、党同伐异，为天下所共知，为清流所侧目。加之此人无才无德，秉政多年，未有尺寸建功于社稷，反以朝廷财用不足为由，挑唆君父推行祸国殃民之新政，家国方有今日之祸变……
至于新近进入内阁的严嵩，顾?则更为不齿，言称此人虽薄有才名，每每自诩为文坛祭酒、士林领袖，其实为人更是龌龊，早在为官之初，就不讲尊卑，勒索宗亲；取代夏言当国之后，贪赃受贿，较之夏言尤为放肆无耻，足见才非栋梁，只足败事，这样的人焉能膺君父社稷之托……
话已说到这个份上，顾?也不再顾虑什么，他坦言当世之时，国朝已进入中平守成之期，积弊之多，多如牛毛。若要兴利除弊，第一要务便在于亲贤臣，远小人。大厦将倾，一木已是难支，何况所举之才，又非是栋梁，才致使朝纲浊乱，政事皆废，内乱不止，边警迭至……
张居正和初幼嘉两人虽关心国事，但毕竟是远离朝政中枢的湖广荆州未曾出仕为官的青年学子，对朝局政争也不甚了了，更不用说是顾?透露给他们的那些朝廷昔日和如今的机密之事，闻言不胜愤慨之至，誓言“汉贼不两立”，表示要坚持君子之气概，不因小人之奸而自堕报国之志，再次恳请顾?示下明训，他们将竭力遵行，务必冲破奸人之罗网，开创大明中兴之伟业云云。
顾?对两位青年士子的节操赞不绝口：“两位贤侄适才之言，令老朽甚为感奋！古人云：三军可以夺帅，匹夫不可夺志。我辈士子能存此一段志气，致君尧舜，何难之有？中兴大业，何愁不成！若说明训，老朽倒愧不敢当了。二位贤侄如今乃是士林清望之人，当能砥柱中流，担当大任。如今当紧之务，乃是……”
说到这里，顾?突然话锋一转：“老夫竟糊涂了，两位贤侄到了这么久，竟还未请教如今下榻何处？”
张居正和初幼嘉两人都是一愣，不明白正说到关键之处，他怎么会突然问到这个无关紧要的问题。但长者有问，不敢不答，初幼嘉老老实实回答说：“回世伯的话，小侄与太岳如今借宿与朋友之处。此人想必世伯也有耳闻，便是去年年初，与小侄一起鼓动举子罢考的江西举子何心隐。”
“哦！”顾?先是一惊，随即平静下来，问道：“就是如今在南都翰林院任编修的那个何心隐吧？他是第一个蒙召就职的举子，南都那帮人为着此事，很是喧闹了一阵子呢！他竟没有向监国益王举荐你二人？”
听出顾?隐隐有不屑之意，初幼嘉忙说：“我与太岳同他交往，纯属意气之交，以文论友，不及其他。”
“如此便好！”顾?意味深长地说：“如今四海汹汹，人情昏乱，谣言纷起，往往真假难辨，两位贤侄须得自有主张，心明力定，勿为他人所蛊惑左右，这才是当今最要紧的！”
满怀希望地来问计，却得到了这样不痛不痒的一句话，张居正和初幼嘉两人不免大失所望，正要再开口求示，就听顾?又说：“老夫昔日供职南京翰林院，曾主持江西乡试，遭人构陷有受贿之事，赣人视老夫已如仇雠，如今老夫又拒绝了就藩江西的益王招揽，更为南都那帮人所侧目。老夫已是花甲之年，一身自不足惜，两位贤侄方为春秋鼎盛之年，不能受老夫牵连。是故今日造访舍下一事，不可语于他人！”</dd>