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在场诸人先是一愣，继而都明白过来，原来方才兴高采烈议论的事情都是于自己生意大大不利的消息！想到那原本即将到手的白花花的银子化为泡影，心里便有一种说不出的难受，一时俱都苦了脸，沉默了下来。
见冷了场，洪七爷勉强挤出了一丝笑颜，说：“马老爷责的是。朝廷如何处置，自有那些当官的去谋划，我们这些做生意的还是在商言商，大家都说说，眼下该如何应对此事。”
方才说得最起劲的王老板先泄了气：“还能怎么应对？朝廷要安抚难民，已敞开来赈，势必影响粮市价格，我们得赶紧开市售卖才是。”
有人却不同意：“我不这么看，朝廷赈只为的难民，京城里的百姓却还是得自家买粮来吃，马老爷不是早就说了，没有顺天府的签子做凭信，就不能去粥厂领粥吗？”
有人立即反驳道：“老兄，朝廷既然有那么多的粮食填进那些臭要饭的口中，难道就没有余粮平抑粮市？如今鞑子退了兵，一石米再卖到二十两银子，京城的百姓还不闹翻了天？为安定人心计，朝廷也不会坐而视之。”
“是啊！”有人附和道：“诚如方才李老板、钱老板所言，无论是换用小船，还是以人力运送，只要通州那边仓场修好，江南秋赋便可解送京师，只是费些时日而已，若不趁这个时候赶紧出货，数百万石漕粮一下子涌入京城，莫说是二十两，三五两一石只怕都卖不出去！”
有人恼怒地说：“照我说还要怪那帮鞑子无能！二十万大军，竟只围了一个月就灰溜溜地退了兵，我们当初可估摸着怎么也得围上三五个月的。”
“说起来都是有人多嘴多舌，明明不通晓军事，却要随口乱说，坏了大家财的大好机会！”有人抱怨说：“当初怎么也不想想，天寒地冻的，鞑子在城外露营，还要人吃马嚼，即便我朝大军不动手，熬也熬死他们了！”
有人可能就是他话里所说的“有人”，闻言立刻就不乐意了：“当初大家伙儿不也都这么以为吗？谁能想到薛林义、陈以勤那帮人在京城谋反，皇上慌了神，这么快就跟鞑子议和，当初圣谕可是戮力同心，抗战到底的！”
见两边又闹起了意气之争，洪七爷忙出面打圆场说：“事已至此，说这些也于事无补。照我说，要赚银子，确实得赶紧开市卖粮。但诸位有没有想过，当日各处店铺关门歇业，官府派人来责问，我们可是说余粮已售完，如今突然又有了存粮可卖，岂不让人抓住了把柄，到时候官府以囤积居奇问罪，我们可吃罪不起！”
原来他们一直犹豫着不肯开市为得是这个！在场诸人之中唯一能代表官府的马德善忙说：“这个倒不必担心，我自会去向王抚台进言，就说各位老板体念国难，将囤仓的余粮都抖落了出来，他们那些做官的可不晓得经商的门道，也能说得过去。”
他说的这么轻松，“裕丰号”粮行的那些东家们可不敢这么想，毕竟粮行只是他们生意的一部分，为了多赚一点银子却被官府问罪抄家，甚或丢了性命，那就太不值当了。有人就说：“大东家说的是。此事还得再看上一看，银子事小，性命事大，且不可贸然行事。”
马德善又急了，刚要开口说话，洪七爷忙抬抬手劝阻了他：“马老爷不必担忧，但凡能赚钱的买卖，我们自然也不会跟银子过不去。我今早已安排人手去各粮行打探，只要大家都开市售粮，法不责众，官府也只能睁一只眼闭一只眼，那时候再开市也不迟。事体重大，终归还是稳妥些个为好。”
马德善没好气地说：“等大家都开市售粮，粮价就卖不上去了。各位老板都是做了几十年生意的人，莫非还要我来提醒吗？可惜我竟担着风险，昨日就将这消息告诉了你们！”
“当不至如此，”洪七爷安慰他说：“京城缺粮这么久，只要朝廷不从江南运来漕粮平抑粮价，仅靠各大粮行存的那三十多万石粮食，旦夕之间粮价且降不下来。只是大家少赚点而已，小心驶得万年船嘛！”
就在这个时候，一个伙计打扮的人急匆匆地走了进来，一边擦汗，一边跪了下来：“东家，小人回来了。”
别看洪七爷方才说的那么轻松，但他是“裕丰号”的大东家，大战之前斥巨资从外地贩运粮食进京是他的主意，他自己所占的股本也最大，自然也最为焦急，见派出去打探各家粮行的心腹伙计回来复命，忙站了起来，问道：“各家粮行可曾开市售粮？”
“回东家，其他粮行都还关着门，只有昌隆号已开市售粮。”
洪七爷追问道：“粮价多少？”
“五两银子一石。”
此话一出，在场的诸人顿时炸了锅：“五两银子一石？贺兰石那个山西侉子怕是疯了吧？！”
“是啊！”有人嚷嚷着说：“要开市售粮，也得遵着官府最后的限价，八两一石，怎能随意降价！”
洪七爷气急败坏地喊了一声：“住口！”待众人安静下来之后，他盯着那个伙计，追问道：“可曾见着曲掌柜吗？”
“回东家，刚开市忙得要死，曲掌柜本不得空，小人假托他家里有事，才将他请了出来说了三两句话，谢了他五十两银子。”
洪七爷怒道：“别说废话，快说说曲掌柜的怎么说。”
“回东家，曲掌柜只说了一句，英国公府上的管家昨晚把他们东家请去，将他们府上五千六百石存粮全部交由他们售卖。”
“啊？！”洪七爷跌坐在椅子上，喃喃地说：“难怪如此，难怪如此……”
有人急切地说：“大东家，不能再犹豫了，京城各大粮行谁不知道，昌隆号背后靠的是英国公，贺兰石那个山西侉子能开市售卖，还将粮价压得这么低，一定是得了确切消息。我们再不赶紧动手，只怕真的要烂在手上，折了血本！”
“是啊，若是大家都知道英国公也将自家府上的余粮寄卖，肯定都会抛售存粮，价钱只怕五两银子也挡不住啊！”
马德善更是面如死灰一般地瘫软在椅子上，不住嘴地说：“完了……全完了……半生积蓄，荡然无存，完了……全完了……”
“够了！”洪七爷大吼了一声，咬牙切齿地说：“我们让朝廷给坑苦了，如今也只有认这个栽了！通知下去，各店铺立即开市，粮价每石……”他犹豫了一下才下定决心吼了出来：“每石四两！”
“四两？”有人惊呼一声：“大东家，四两一石是不是也太低了？”
“低？”洪七爷怒道：“不是朝廷要加紧调运江南漕粮，英国公会将自家府上的存粮寄卖出去？京城各大粮行存粮有三十多万石，各位王公侯爷府上还有四五万石，合计达四十万石之多！这些粮食一下子全抛出来，不出两天，只怕二、三两都没人买！再等到江南漕粮一运抵京师，我们二两银子的本钱只怕也难保！”
有人也附和着说：“大东家言之有理，四两银子当然和以前没法比，但如今情势也不是以前那样子了，反正还有一倍的利，少赚一点而已。”
“对对对，昌隆号一动，各大粮行都会跟着开市，虽说少赚一点，官府却不好再以囤积居奇问罪，也是不幸中的万幸。”
马德善还在念叨着：“完了……全完了……两千两银子，本可翻做八千一万两的，如今……如今只有四千两了……”
洪七爷正在心烦，对他也就没有往日那样客气：“马老爷，只三五个月，便是一倍的利，我们这些人经商几十年，这样的好运也是可遇而不可求呢！”
马德善回过神来，想想自己一介士人，还有举人的功名，竟在这些商贾面前流露出贪财好货的心思，顿时脸红了，嗫嚅着说：“是是是，君子重义，小人逐利，区区身外之物，何足挂齿，何足挂齿……”话虽如此，想到自己那两千两银子，他还是肉疼的紧，就又哭丧着脸说：“洪老板，可不敢再耽搁了，若是各大粮行都开始抛售存粮，只怕一倍的利也保不住啊！”
果然让马德善言中了，昌隆号一动，本来都在观望的各大粮行也都不敢再犹豫，纷纷开市售粮。为了竞争，他们都采取了和裕丰号一样的策略，将粮价压低抛售。令他们万万没有想到的是，一下子被投入市场的粮食可不只是他们预计的四十万石，更有大量来历不明的粮食涌进粮市。三天之内，粮价就从四两一石一直降到了一两半一石，即便如此，也还有很多存粮卖不出去，那些粮商的肠子都悔青了，整天面对着粮店堆积如山的粮食犯愁，却是哭天天不灵，叫地地不应。
到了第四天，官府贴出告示，称江南漕粮一时运送不上来，为了年节犒赏九边军将之用，朝廷将以每石一两的官价收购各大粮行的存粮，以三日为限，逾时不售者以囤积居奇论罪。那些粮商哪里还能等得到三日之后？他们象是捞到了救命稻草一般，将积存的二十万石粮食全部卖给了朝廷。
当初鞑靼犯境，仇鸾不战而降，那些粮商敏锐地抓住了这个商机，都斥巨资从外地突击贩运粮食进京，想趁着战乱大赚一笔。可是大战一起，朝廷就明令各大粮行限价销售，虽经如马德善这样与粮商有勾结的官吏们以“维护百姓生计”为由多次劝说，顺天巡抚王世恩上疏奏请朝廷准许粮价上浮至每石八两银子，但与粮商们期望的价位还有很大差距，就命店铺关门歇业，将粮食囤积起来以牟取暴利。谁知等来等去，却等到了这么个结果，刨去本钱，顶好也只是不赚不赔的局面。至于为何如此，除了悔恨自己太过贪心之外，他们也想不出什么其他的理由。</dd>