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严世蕃和陈洪两人赶紧将头俯的更低了：“微臣（奴婢）不敢。”
“刚才不是吵得很来劲吗？怎么不敢了？”朱厚?冷笑道：“朕本不得空为你们调教矛盾，想着让你们跪了近一个时辰，兴许火气就小了，谁曾想你们却更是来劲，只差把这云台的房顶给掀了！陈洪是司礼监掌印，算是朕的人；严世蕃是朝廷命官，归内阁管，朕就只好请动两位阁老的大驾，让他们来跟朕一道来个三堂会审，给你们做个明断。说啊，把你们那点子龌龊事都给两位阁老说说。”
陈洪听出皇上有袒护之意，便抢先开口，将这几天严世蕃怠废皇差，尤其是今日在都察院故意包庇逆党的行径添油加醋地说了一番。
严世蕃却甚是强项，等陈洪一说完，立即反驳道：“世人皆知，官场士林最重年谊、乡谊及师生之谊。下官未得功名，与各位御史自无年谊可言；家父虽多为学官，并掌过国子监、翰林院，也点过主考，但门生在都察院者不过寥寥数人，比之百多位御史，师生之谊或可不论；若论乡谊，数位江西籍御史非但与下官有乡谊，更与夏阁老有乡谊，到底是该论与下官之乡谊，还是该论夏阁老之乡谊，怕是睿智如陈公公者也难以区分。陈公公这‘包庇’二字怕加不到下官的头上！”
陈洪被他顶得一愣，心里也知道严世蕃说的都是实情，以此定他从逆之罪未免牵强，有主子和两位阁老在场，他也不好过于强横，便将语气缓和了一点，说道：“既然如此，你身为钦差副使，奉上谕追查逆党，却又为何有意帮他们说话？”
严世蕃说：“下官既身奉皇命协助陈公公追查逆党，自然不敢辜负圣恩帮逆党说话，实是陈公公那样问案，下官万难苟同……”
朱厚?突然点名：“严世蕃。”
严世蕃立刻应道：“臣在。”
“陈洪一竹篙打翻了一船人自是不对，”朱厚?说：“那朕问你，依你之见，都察院可曾有参与谋逆之人？”
严世蕃将头在地上轻轻一碰，答道：“回皇上，国朝规制，都察院负有规谏皇帝，左右言路，弹劾、纠察百司、百官，巡视、按察地方吏治等重要职责。遴选都察院御史、六科廊给事中等风宪言官更有‘三必取’的规矩，一必取国而忘家，忠而忘身之士；二必取正派刚直，介直敢言，而不患得患失，爱身固禄之士；三必取学识才干出众，既通晓朝廷各方政务，洞悉利弊动态，又能博涉古今，引鉴前史之士。各位御史大多是秉公据实，善辨是非，敢论曲直，既勤且廉，品行、才识俱为上乘，忠贞职守而鞠躬尽瘁、铁面无私而秉公除暴、安贫乐道而廉洁自重之人。纵有附逆乱臣，也是为数寥寥……”
“为数寥寥？”朱厚?冷笑道：“我大明京官数千，只出了薛林义、陈以勤寥寥数人，便将皇宫给烧了，你还当这‘为数寥寥’的逆党不足虑么？”
严世蕃突然昂起了头：“皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏。”
朱厚?冷冷地说：“说！”
“皇上方才问及都察院可有附逆之人，依微臣之见，非独都察院，京城各部院寺司也不乏与薛、陈等逆贼交好之人，但时下虏贼陈兵于外，京城又甫经内乱，当此国难，若再骤兴大狱，牵及内阁与六部九司，非但扰了朝政运转，更有失士心民瘼，累及皇上圣名，则我大明社稷堪忧……”略微停顿了一下，严世蕃又说：“臣冒死恳请皇上收回成命，以稳定朝局，安定人心。待王师将鞑靼虏贼逐出国门之后，再行彻查谋逆大案。是时，若蒙皇上不弃，臣愿一力协助陈公公追查逆党，不负圣主明君之重托。”
严世蕃一席话说得翟銮心中暗暗惊叹：不曾想严嵩这个连正经科名都没有的儿子竟有这等识见，真与其父那样奸佞柔媚之臣判若两人！
依翟銮本意，当初皇上下旨着陈洪与严世蕃彻查逆党，他就颇感不妥，即便不说永安侯薛林义、忠勇侯许世杰和西宁侯宋斌等人世代簪缨，与朝中文武大臣的关系盘根错节，即便以陈以勤而论，大肆株连穷追逆党就甚为不妥。
陈以勤为官四十多年，历经弘治、正德及嘉靖三朝，论资历是目前朝廷文官中最老的，但因其为人迂腐，不善钻营，当与他同期为官的人都纷纷高升之际，他却还在苦苦地熬资格、博升迁，至今还只是个加正二品都察院左都御史虚衔的翰林院掌院学士，但也正因如此，他却能在波诡云诿、动荡迭起的嘉靖一朝前期大礼仪之争中安身度命，不管是尊礼派执政还是议礼派掌权，都一直稳如泰山，谁也动不了他，可谓左右逢源，跟哪一派都能说得上话。论及他的朋党，恐怕有一半的朝臣都脱不了干系。
此外，陈以勤一直为词臣学官，曾出任过多次会试副考和房师，经他取中的进士最大的都当到了六部侍郎、各省督抚藩臬这样的正三品大员；而且，他还多次主持过顺天府、应天府两京的乡试秋闱，取中的举人更是多如牛毛，就连当今代行辅之职的次辅翟銮的门生、吏部左侍郎、内阁学士徐阶当年都是被他取为举人，也算是他的门生，徐阶逢年过节去拜谒会试座师翟銮之后，少不得也要到他这个乡试座师家中应个景。
门生知交毕竟人数有限，关键是陈以勤的籍贯不对。他是应天府苏州人氏，江南素来为国朝斯文元气之地，每科进士之中少说也有三五位出自苏州及其周边州县，他的同乡在官场一抓一大把，如果都按朋党论处，京城各衙门立刻又有上百位官员就要被牵连其中。推及两京一十三省，还不晓得有多少人被牵连其中！
想到这里，翟銮微微侧过头，看看旁边面色惨白的严嵩，轻轻点了点头，欠身正要说话，却听到朱厚?爆出一阵糁人的狂笑：“哈哈哈哈哈！”
这种笑声令翟銮心里一凛：当日皇上斥责陈以勤迁都并追究曾铣议复河套之议时，也曾出这样的凄厉的笑声！已经到嘴边的话立刻又咽了回去，本已抬起的身子顺势就跪了下来。众人也都被皇上这样的笑声骇住了，连忙跟着他一起跪了下来。
朱厚?的笑声在云台回荡了好久才渐渐平息，他又冷冷地叫道：“严世蕃。”
严世蕃稳住了正在战栗着的身子，将头俯在地上，颤声应道：“臣在！”
“你知道朕在笑什么吗？”
“回皇上，圣心远虑，臣不敢妄加猜测。”
“杭州灵隐寺供奉弥勒佛的殿门前有一副对联，其下联是‘开口便笑，笑世间可笑之人。’，你可知道上联是什么吗？”
严世蕃心里顿时一凉，不禁为父亲和自己一直以来的自以为是深深懊悔，但事已至此也无回天之力，便横下心来，回答道：“回皇上，上联是‘大肚能容，容天下难容之事。’”
“看来你虽没有科名，也非不学无术之徒嘛。”朱厚?莫名其妙地称赞了他一句，又说：“你要市恩卖好，收揽人心，却想让朕做那样泥塑木雕的弥勒佛！任人摆布的傀儡！”
严世蕃战战兢兢地说：“臣不敢……”
“不敢？”朱厚?说：“你都敢强令朕容天下难容之事，成为世间可笑之人，你还有什么不敢的？”
朱厚?的声音仿佛是从遥远的天际传来的一般空朦，却又象地狱刮出来的风一般阴冷，这样的声音还是严世蕃第一次听到，他仿佛是被扔进了深不见底的深渊，只觉得那颗心一直往下沉，终于，他想起了父亲与自己商议多时定下的“置于死地而后生”与君王这局千古一赌！咬咬牙定下了神，干脆将心中的恐惧全然抛却，大声奏道：“天在上，皇上在上，臣若是有半点欺君之意，就让天降下神雷立刻殛了微臣！”
“不要拿话来挤兑朕！”朱厚?冷笑着说：“朕没有呼风唤雨的本事，大概也只能遵你的旨，不敢再追究那些想谋夺朕的江山的乱臣贼子了。”
彻底的绝望袭上严世蕃的心头，他不顾礼仪地猛然抬起了头，看着皇上，但嘴里仍在喃喃地说：“圣德巍巍，微臣代百官叩谢吾皇如天之仁！”
朱厚?似乎想看穿他的五脏六腑似的，深深地看了他一眼，将视线投向了一旁一动不动跪着的陈洪：“严大人的话你都听到了？都是你这个奴才行事太过操切草率，竟不问青红皂白就胡乱抓人，还不快去把人给严大人放了！”
陈洪情知今日绝对不能退让，一退让不但皇上颜面无存，自家性命也万难保全，立即应道：“回主子，奴才绝不放！谋逆之罪罪无可逭，一定要彻查，彻查到底！无论牵扯到谁都不能放过！”
朱厚?厉声喝道：“大胆！连你这个奴才也要抗旨不遵吗？”
明明是在呵斥陈洪，一个“也”字却令翟銮及严家父子三人都感到了彻骨的寒意……</dd>