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吕芳趴在东暖阁外，恭恭敬敬地说：“奴婢吕芳叩见主子万岁爷。”
“进来。”
吕芳低着头走进了东暖阁，正看见高拱就坐在主子的身边，不禁多看了他一眼，高拱面露尴尬之色，似乎有意地在闪躲着他的目光。
回宫的路上，吕芳已经听传旨的黄锦说了高拱觐见，惹得主子雷霆大之事，可他实在想不出近日有何事得罪了高拱。在他的心里，对这位皇上秘书、辅门生高拱还是敬重几分的，因此，尽管高拱和他那当辅的恩师，以及许多以理学名臣自居的外官一样，表面上对他们这些太监客客气气，其实打心眼里瞧不起他们，他也没有多跟高拱计较，寻常见面礼数一应无缺，还特地嘱咐宫里的人不要为难这些实心替主子干事之人，高拱、俞大猷、戚继光等人觐见，从未生过内侍强行索要“路票”之事便是拜他所赐，可他万万没有想到，这个貌似刚直端方的后生小子竟然在主子面前进自己的谗言，真是知人知面不知心啊！
还未等他想停当，就听见朱厚熜说：“你的差事办得怎样了？”
“回主子，全赖主子洪福，镇抚司那帮奴才实心用事，京城治安之事皆已安排妥帖。”
“那就好。”朱厚熜突然冷笑一声：“你们何时将朕绑缚献给俺答和仇鸾啊？吕公公！”
这句话如同晴天霹雳一般砸在吕芳头上，他一下子懵了，怔怔地望着面色铁青的朱厚熜，一时竟不知道该怎么回话。
朱厚熜语气森森地说：“朕在问你话呢，吕公公！”
吕芳回过神来，“扑嗵”一声跪在了地上，说：“奴婢死了都没有那样的心思！不知是哪个坏了心肝的小人在主子面前嚼蛆，奴婢愿与他当面对质，请主子恩准！”说着，他又将愤怒的目光投向了一旁更显尴尬的高拱。
朱厚熜喝道：“不要看他！你吕公公是我大明的内相，权势熏天，连他恩师夏言那个内阁辅都怕你三分，他一个小小的五品官便是有心也没这个胆子！”
主子将话说的如此刻薄，吕芳受不了了，哽咽着说：“奴婢对主子万岁爷之心可鉴日月！不知是何人妄言构陷奴婢，请主子即刻宣他进宫，奴婢要当面与他对质！”
朱厚熜怒气冲冲地说：“对质，对质！人人都怕着你吕公公，还敢当面说你的不是么？要对质朕来和你对质！朕问你，宫里二十四衙门归谁管？”
“回主子，按朝廷规制和祖宗家法，宫内各衙门一应事务归由司礼监管。”
“你如今当着何职？”
“回主子，奴婢蒙主子恩典，掌着司礼监。”
“那你还有什么可说！亏得朕那样信任你，视你为肱股腹心，将司礼监交由你，让你统管宫里所有事务，如今宫里有人竟要将朕的江山社稷卖予鞑靼，你却还说是构陷！照朕说来，你们何不将朕绑缚了献给俺答，再去认那仇鸾当你们的主子好了！”
方才朱厚熜责问他宫内衙门的管理一事之时，吕芳其实已经镇静了下来，料想不过是宫里哪个衙门哪个不长眼的奴才办砸了差事，激怒了主子，以主子对他的信任，不过排两句出出气，事情也就过去了，谁知道竟然出了这么大的事情，莫不成是真有人与仇鸾勾结要里应外合颠覆主子的龙位么？他的头上立刻冒出了一层冷汗，趴伏在地上嗦嗦抖，不敢应声。
高拱此刻也从先前的尴尬中缓了过来，知道是皇上是被兵杖局那些要钱不要命的阉奴气糊涂了，劈头盖脸就冲着吕芳火，可究竟是何事吕芳却还是一概不知，自然不敢回话，便悄无声息地跪了下来，说：“皇上，可容微臣说上一句？”
朱厚熜真的已经气糊涂了，见他插嘴，当即又将怒火泄到了他的头上：“到了这等田地，你倒又想着当好人来讨吕公公的好了？好嘛！好人都让你们来做，恶人都让朕来当，朕本就是孤家寡人，不如早早让你们逼得退了位，你们也好赶紧投奔新主子去！”
吕芳知道，先前朝臣们关于新政的争执已经让主子心烦意乱，仇鸾谋逆更是打了主子一个措手不及，对于天位的眷恋已经使得主子变得十分敏感，甚或近乎神经质了，赶紧表白说：“主子明鉴，奴婢这等人与外官不同，他们可以这山望着那山高，寻思着改换门庭，大不了辞官不做还可以回家吟诗赏月，寄情山水林泉，最不济也可守着老婆孩子热炕头地过活。可我们这些奴婢不行，我们都是没了家的人，宫里就是我们的家，主子就是我们的天，离了主子的呵护，我们连条狗都不如。依奴婢愚见，宫里之人要真敢妄想着卖主求荣，何不干脆拿刀子抹了自己脖子？”
吕芳装可怜想平息皇上的怒火，高拱却亢声说：“微臣斗胆驳皇上一句，微臣只是就事论事，没想着要讨谁的好。若是怕得罪了吕公公，微臣今日也不敢前来觐见皇上。皇上方才所说的话非是君臣之道的正论，臣万难接受，请皇上收回。”
朱厚熜冷笑一声，紧紧地盯着吕芳，语气糁人地说：“听见了吧，吕公公！他还是怕着你呢！为了帮你说话，连朕的话也不听了！”
吕芳心里此刻是百感交织，一方面感谢高拱如此坦荡，告了自己的刁状却还不惜触怒龙颜帮自己说话；另一方面又恨高拱执拗，给主子当了一年多的秘书，竟连主子的脾气都摸不透，偏要在火上浇油，将局势弄得更难以收场！
高拱还真的犯了执拗的脾气，硬邦邦地将皇上的话顶了回来：“微臣还要斗胆驳皇上一句，微臣是大明的臣子，上不欺天，下不虐民，仰俯无愧于心，说不上怕谁不怕谁，臣也非是帮着吕公公说话。恳请皇上收回此话。”
朱厚熜怒极反笑：“哈哈哈！朕躬德薄，海瑞还未出仕，我大明就又冒出来一个海瑞了。高拱，朕告诉你，想学海瑞，先备下一口棺材再来和朕斗法！”
见皇上被气得又开始胡言乱语念叨什么“海瑞”，吕芳赶紧呵斥高拱：“大胆！雷霆雨露皆是天恩，岂是你一个微末小吏所能随意置喙的！莫说皇上只是排几句，便是将我千刀万剐也是罪有应得。”说着，又重重地向朱厚熜磕了个头：“请主子息怒，奴婢这就去提刑司自领廷杖。”
听他这么说，朱厚熜终于有点清醒了：“自领廷杖？你为何要去自领廷杖？”
吕芳委屈的当即眼泪就掉了下来：“回……回主子，奴婢愚钝，不晓得犯了什么错……”
朱厚熜这下才明白，自己莫名其妙地冲着吕芳了那么大的火，竟然连什么事情都没有告诉他，但他却不好意思自认自己的过失，便说：“都是让你们这帮人把朕给气糊涂了！高拱，你来说，让我们大明的内相吕公公听听，他手下都养了怎样的一帮奴才！”
高拱也知道给皇上台阶下，赶紧将事情的来龙去脉给吕芳讲了一遍。
听了之后，吕芳心里隐隐觉得无论是皇上还是高拱都有些小题大做，但想想局势危急至斯，他们肩上的担子也确实是很重，难怪他们都会如此愤怒，便愤恨不已地说：“这帮狗奴才，真真是些个钱痨，为了一点银子，连命都不要了！奴婢恳请主子恩准，将兵杖局那几个狗奴才往提刑司以祖宗家法论处。”
朱厚熜嘲讽道：“是赏二十篾片还是打四十板子？你吕公公是活菩萨，当不了恶人，也不肯当恶人，恶人还是由朕来当吧。兵杖局管事牌子刘用枭示众，管库太监剥皮楦草，宫里所有挂玉牌的内侍都去给朕观刑。你告诉他们，都说宫里便是他们的家，谁要是往朕的脸上泼脏水，便是连家都不要了，你吕公公能容他，朕能容他，老天爷也要收他！”
这样残酷的刑法被皇上用这样轻描淡写的口气说出来，吕芳和高拱都打了个寒噤，吕芳赶紧跪在地上，颤抖着说：“奴婢领旨。”
“还有你司礼监那个秉笔石详，朕记得初登大宝之时他便已在司礼监当差了吧？二十多年了，竟连事体轻重缓急都不分，看来他也干不了司礼监的差使，就让他到驷马监去伺候马去吧！”
吕芳一愣，这个石详虽说与他平日素无交情，但毕竟是宫里的老人，论资历比他还老，主子如此处置显得过重了，便大着胆子说：“石详虽办差不力，但他是先帝手上便起用的老人，奴婢以为……”
朱厚熜冷冷地打断了他的话：“你以为？！你以为他伺候过几天先帝便可以逍遥一世了么？朕御极已二十三年，也养了他二十三年，于情于理也算对得起他了，他还要怎地？莫非要朕摆张供桌把他供起来么？”
吕芳赶紧解释说：“奴婢不是这个意思，奴婢是觉得他岁数那么大了，驷马监的差事怕是干不了……”
“那就不拘宫里哪个衙门着他闲住，待朕平了眼前的大乱，他到南京给太祖高皇帝守灵去。”说到这里，朱厚熜又生气了：“大敌当前，变在俄顷，朕让他们库存兵器装备军卒，为了索要贿赂，他们竟然耽搁了整整三天时间！若是太祖在天之灵知晓此事，还不被那帮狗奴才活活气杀！”
吕芳赶紧说：“是，主子也不必为那些天杀的奴才烦心，时下当务之急便是让新招募的军卒都领到兵器，奴婢这就亲自带人将军械送到营团军去。”
听他这么处置，朱厚熜的脸上才露出了一丝笑容：“朕近日忧心如焚，也顾不得你们面子。不过，朕拿你们当肱股腹心，心中有气，不撒给你们，莫非却要撒给外人不成？”
这就是皇上婉转地给他们道歉了，吕芳和高拱方才的委屈都随着这句话烟消云散。
出了东暖阁的门，高拱向吕芳拱手作揖，说：“吕公公，今日之事确是情非得已。下官曾去司礼监找过您……”
“高大人不必如此。”吕芳淡淡地说：“你高大人奉着圣命，是宫里那帮不长眼的狗奴才怠慢了你，倒是咱家该给你高大人赔个不是才对。”
高拱知道今日之事终归还是扫了吕芳的面子，在他心中已种下了恨苗，但他从来也不把这些阉奴真正放在眼里，自问又无愧于心，也就不再解释，冲吕芳拱拱手：“下官这就回营点兵士来搬军械。”</dd>