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退朝之后，朱厚熜冷冷地对吕芳说：“吕芳，你的面子好金贵啊！刘子昂在大殿门口骂阉奴，你当他扫了你的面子，就不愿帮他说话，任凭那些阁老跟你主子顶牛。哼，为了你的面子，连你主子的面子也不要了么？”
其实吕芳真是有那样的心思，刘子昂在大殿门口嚷嚷“大明朝就要亡在你们这帮没根的阉奴手里了！”的时候，他恰好出来了。听到这句话，修养再好的人都受不了，所以夏言他们找借口要杀刘子昂时，他就选择了沉默。不过主子这样责问，他却不敢承认，忙说：“回主子，奴婢不是因他骂了奴婢才不帮他说话，而是不好为了一个微末小吏与内阁闹将起来……”
“你认为朕如此处置没有道理么？”朱厚熜嚷嚷着说：“百战余生，千里报讯，却要背着‘逃卒’的罪名死在朝廷律法之下，天理正义何在？刘子昂若知今日之事，当初便不突围出来的好！”
“主子慎言。奴婢斗胆劝主子一句，主子说的是‘理’，各位阁老尊的是‘法’。”说过之后，吕芳才意识到自己把话说过头了，赶紧跪下说：“主子有如天之仁，自然可以法外施恩……”
可是他的话已经触怒了朱厚熜：“好好好，你们都合起来对付朕，告诉你，朕不怕你们！朕本就是孤家寡人一个，你们司礼监和内阁联手把朕给废了好了！”
吕芳知道主子这段时日心烦意乱，只得拼命地叩头，说：“奴婢死都没有那样的心思，请主子明鉴，主子明鉴……”
吕芳如此诚惶诚恐，让朱厚熜心里好受了一点，摆摆手说：“好了，好了，朕晓得全天下之人都可能反朕，只有你吕大伴不会。起来吧。”待吕芳站了起来之后，他才又说：“你当真不晓得那些阁老们打的什么主意么？”
吕芳说：“回主子，自打主子推行新政以来，奴婢睡觉都睁着一只眼，要给主子看好这个家。不过，从这一年多厂卫密报来看，那些外臣虽多有不满，却也不敢做出什么太过出格之事……”
“怎地没有？前段时日闹腾的那么厉害，朕就知道他们不会轻易善罢甘休，如今仇鸾不就公然扯旗造反了么？”
吕芳想了一想，说：“回主子，依奴婢陋见，仇鸾其人治军无方，胸中更无半点韬略，见着鞑靼二十万大军杀来便吓破了胆，丢了大同他也是抄家灭门的罪，这才铤而走险，犯下欺天之大罪。那些非议新政的朝臣们说到底跟粗鲁武人不同，忠君报国乃是春秋大义，不到万不得已也没人愿做2臣逆子……”
朱厚熜气哼哼地说：“区区一个仇鸾，朕还不放在眼里，战场上的铁马金戈其实并不可怕，朕倒是最担心朝堂之上的明争暗斗。论说起来他们都是读过几十年圣贤书的人，朕也不担心他们谋反，却担心他们把朕的权势威福都夺了去，让朕成了个任人摆布的傀儡。当年‘礼仪之争’那帮人就是做如此之想，朕好不容易把他们都杀下去了，做了近二十年的太平天子。你今日也瞧见了，仇鸾一反，那些阁老们的腰杆也都硬了起来，敢公然跟朕对抗了。朕今次若是顺了他们的意思，明日又不晓得要和朕闹腾些个什么，若真这样，过不多时他们就该到这乾清宫来拆瓦了！”
吕芳见主子动了真怒，垂手站着，连大气也不敢出一口。
“原本以为高胡子能牵制夏言他们，谁知道也有不中用的时候。你也装聋作哑，幸好还有个严嵩帮着朕说话，要不朕就真成了孤家寡人了！”
吕芳虽然恪守本分，从不介入朝臣之间的党争，但主子一竿子扫到了他与高仪两人，不知不觉间就和高仪站在了同一条阵线上，说：“尊礼派虽与议礼派势不两立，但今次议礼派搬出朝廷律法，他们便不好说话。奴婢为难的也是这个。”
朱厚熜突然问：“你说严嵩这个人怎么样？”
吕芳沉吟着说：“回主子的话，严嵩不及夏阁老等人刚正廉洁，但论及办差，还是得力的，最难得的是眼里只认主子，不顾及其他……”
朱厚熜展颜笑道：“还是朕的吕大伴看得准啊！只是你也不必在朕的面前说半句藏半句，何不直说他是小人，贪权爱钱，但是有才华有能力，只要是朕交代的事情，他就能不惜名声不顾一切地去干！”
“圣明天纵无过主子。”吕芳说：“当年主子斥退严嵩之时，奴婢就想劝主子一句，人主垂治天下，便是要做那尧舜之君，这等人还是少不得的。”
朱厚熜当然不承认自己是因为没有当皇上的经验，只知道严嵩是明朝最大的奸臣就讨厌他，强辩说：“朕哪里是斥退他了？不过是要起复夏言辅佐朕推行新政，便让他给夏言腾位子罢了。论治国之才干，论官场之声望，夏言总要比他更有用一点吧。但朕也还让他兼着翰林院掌院学士，仍食武英殿大学士的从一品俸禄，就算是冷藏着他，该用的时候，朕还是要用的。”他恨恨不已地说：“朕如今算是看明白了，什么‘尊礼派’、‘议礼派’，都脱不开一个‘礼’字，在他们眼中，礼法比朕这君父还要大，只要涉及圣人礼法、朝廷规制，朕这君父的话也尽可不听。说起来真正能实心帮朕的，除了你吕大伴这样的自己人，也只有严嵩那样的奸佞之臣！”
吕芳吓了一跳，赶紧跪下说：“奴婢斗胆劝谏主子一句，奸佞之臣跟奴婢这样的贱人一样，可用却不可大用，主子要做尧舜之君，开我大明中兴之伟业，便要亲贤臣，远小人……”
朱厚熜说：“朕晓得你是怕朕又走回老路上去，前车之鉴朕还是记得的，辅还是夏言干，让严嵩回内阁参与政事，在尊礼、议礼两派之间再掺上沙子，看看谁还敢不听朕的话！”
“奴婢还得劝主子一句，兵法有云‘不和于国，不可以出军；不和于军，不可以出阵；不和于阵，不可以进战；不和于战，不可以决胜。’”吕芳转了一句文之后，向朱厚熜解释说严嵩和夏言自从翻脸之后便成了死对头，如今国难当头，朝局不稳，且不可再生事端。不若等平定了仇贼叛乱，主子挟大胜之威，料想也无人再敢挑战皇权威严，那时候别说是让严嵩回内阁，就算是让夏言致仕，也只在主子一念之间云云。
朱厚熜点头说：“如此建议甚好。”说到这里，他突然想起来严嵩还有个好帮手——儿子严世蕃，此人比他老爹还会揣摩圣意，嘉靖要办什么事情，只要心思一动，他就能猜得**不离十，连当老子的严嵩都自愧不如，将儿子拉进内阁做为自己的助手，让他代为票拟办事，朝臣有事请示也总是让他们去问儿子，时人皆称之为“小阁老”，曰“严阁老当家，小阁老主事”。后来严嵩倒台还是因为严世蕃因母丧回家守制，不能再帮他在内阁处理政务，严嵩年老昏聩，拟旨办差屡屡不当上意，才渐渐不为嘉靖所喜，圣眷也就慢慢淡了。这样一位跟他老爹一样，只知道忠于皇上，管他什么礼法天良的“好同志”自然也不能遗忘，他便问吕芳：“前些日子严嵩的儿子严世蕃与翰林院那帮人闹得不成样子，你也是说与朕知道的。事体繁杂，朕倒忘了他如今在哪个衙门任职……”
“回主子，严世蕃时任工部营造司主事。”
“才是个六品主事吗？好，时下京城大战将起，加强城防军备少不得他营造司出力，你去告诉他……”朱厚熜想了想说：“不，你还是悄悄去告诉严嵩，就说朕说了，纵使《永乐大典》浩如烟海，他也不必抄到老死，让他择其精华辑录简本，半年一年里就要让朕看到！”
这样说一是留有余地，因为他毕竟没有拿定主意让严嵩这个大奸臣再次进入内阁；二来也可以试探一下严氏父子揣摩圣意的本事，若是严嵩能想到自己还有回内阁的机会，他自然会督促儿子拼命办差，把北京城修得固若金汤，让鞑靼骑兵和仇鸾的叛军撞得头破血流！
吕芳心领神会地点点头：“主子圣明！”
“圣明也谈不上，不过如今对肮脏的朝堂政治有所了解而已。”朱厚熜没头没脑地说了一句，然后又生气地说：“你也晓得朕为了我大明的江山社稷，更为了朕的龙椅，也得打赢眼前这一仗，为何方才在朝堂之上却不帮朕说话？差点让那帮颟顸乡愿的阁老大人们杀了那刘子昂，坏了朕的大事！你不晓得朕原本只有两**宝，如今又多了一个，北京城下这一仗，想不打赢都难啊！”
吕芳没有想到主子这么自信，忙问：“主子可有破敌之良策？”
“山人自有妙计也！”朱厚熜卖个了关子，说：“你把那刘子昂给朕请来。对了，夏阁老他们今日朝堂之上吃了瘪，不免伤了内阁的面子，你亲自去夏阁老家一趟，将西苑新下的果子赏他一篮，告诉他刘子昂身系我大明安危，朕才保下了他。此事要密，朝堂上自然无法和他细说，过些时日他便晓得了。”</dd>