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“吕芳。”朱厚熜说：“朕方才说了，自明日起，每餐食不过三品，菜不过五味，你要知会尚膳监一声。”
正在收拾朱砂墨盒的吕芳显得情绪有些低落，低声回答道：“是。”
“但今日晚膳，尚膳间却是按朕往日的用度置办的。这最后一顿丰盛美餐朕也不想浪费，就拿来宴请你，吕公公可愿赏朕这个薄面？”
“主子……”吕芳淡淡地说：“奴婢明白主子的心思，主子过虑了，奴婢这等人本已不算是个人了，有主子呵护着，如今才活得有半个人样，主子是天……”
“你看看，又来了不是！不过请你吃顿饭，至于说这些吗？”朱厚熜笑呵呵地对面前垂手站着的吕芳说：“议了一天的事，中午也只与那些大臣们一起吃了点点心，连工作餐都算不上，朕怜惜你，让你陪朕吃顿大餐，你还矫情了你！再说废话，一个窝心脚踢过去，牛黄狗宝都给你踢出来。”
吃饭的时候，朱厚熜装作随意地说：“这些日子你批答的奏章朕都看了，诸事处置甚为相宜，让朕也学到了不少治国之道，也难怪朕以前放心将政务都交由你裁决处置！”
吕芳赶紧放下了筷子：“全赖主子如天之德、英明睿智，夏阁老等内阁辅臣及六部九卿公忠体国、实心用事，奴婢不敢贪天之功……”
“看看看，又来了不是？二十多年的交情了，在朕面前还说这种奉承话，这宫里清退来清退去的，还有几万人吧？一人说一句好听的，就把朕给淹了，朕还真以为自己是那秦皇汉武、唐宗宋祖呢！那些什么阁老什么六部九卿，虽都是我大明的忠臣，但终归是外人。疏不间亲，朕是信他们还是信你？若无你在司礼监掌纂，任由那几个举荐严嵩的司礼监秉笔在朕的面前搬弄是非、煽风点火，内阁与六部那些大臣们想干点事情还不得难死？”朱厚熜说：“那几个人已经被朕打到南京给太祖爷守灵去了，如今司礼监的担子全压在你的身上，看你整日价忙得脚不沾地，朕也于心不忍，可让你歇着，朕的家谁来给看着？朕又能从哪里再找一个又能干又不贪钱的司礼监掌印呢？”
不知道是激动还是伤感，吕芳抬手抹了把眼泪，说：“奴婢……奴婢……当不得主子这般赞誉，奴婢这点本事都是此前跟着主子学到的。”
朱厚熜叹了口气：“唉！当年是朕教你，如今却要靠你来教朕了。算了，都说父子同体、君臣同心，其实也只有你这大伴与朕既是同体又是同心，这些感激的话日后朕也不会再与你说，你我心中有数就行了。日后还是如前一般，拣要紧的奏章说给朕听。”
“是。”
“今日奏对之时委屈你了。”一大段铺垫之后，朱厚熜终于切入了正题：“裁减宫中用度，驳了你的面子；将市舶司交户部，又夺了你的权，让你受委屈了。”
“奴婢这等人还要什么面子？奴婢也不想有什么权，奴婢只想伺候好主子，给主子分点忧。”
“要不是看你一脸真诚样，朕还以为你还在跟朕赌气呢！”
“奴婢不敢！”
“唉！朕知道你难，可朕也只能这么做，你可知道为何么？”
吕芳又抹了把眼泪：“奴婢……奴婢知道主子也难……”
朱厚熜自己也忍不住声音有些哽咽了：“能跟朕这样说的，我大明朝也只有你吕大伴了，你若真的还认你这个不中用的主子，就要帮你主子一把，你主子这皇上当得真是难啊！旁地不说，如今北有鞑靼，南有倭寇，四边不靖，海疆难平，你主子有心要加强军备，保我大明江山社稷与万民福祉，朝廷财政却是如此恶化，连国家安全都保证不了，还侈谈什么嘉靖新政！”
“主子……主子莫要太过伤感，是奴婢们与那帮大臣没有办好差事，辜负了主子的厚望重托……”
“胡说！是朕这个皇帝没有当好，对不起我朱家的列祖列宗，对不起大明的江山社稷天下苍生，更对不起你吕大伴和那些实心用事的忠臣们！”朱厚熜说：“朕以前优游怠政，还做下那等失德之事，若不是你治宫甚严，事体没有泄露出去，否则朕就该下《罪己诏》或干脆退位了……”
吕芳说：“主子即位之时，也有外臣跟主子闹腾，主子一个人对他们两百多人，还有好些是大学士，把他们都杀下去了……”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你还真是敢说啊你！那是朕少年孟浪之时犯下的错，至今思之仍不免有些后悔。你若真想让你主子做个有道明君，这样的话就再也休提。”
“主子是君父，子不言父过。纵是父子失和，其屈也在子不在父……”
“朕晓得，无论朕做了多大的错事，你都还当朕是主子。可在那些外臣百姓心里，还当朕是君父么？”
“主子……”
“朕有句话想说给你，也只说这一次：朕今天所做的一切，都是在替嘉靖那个混蛋还债啊！”说着，朱厚熜竟然也流泪了，情绪也变得异常的激动：“朕要还是那样的天子，天厌之；朕要还是那样的君父，万民弃之！所以朕也只能委屈自家委屈你啊！
吕芳没有想到“壬寅宫变”已经过去了四五个月，主子还一直耿耿于怀，忍不住大哭起来：“主子且不可这样自责，全是奴婢的错，奴婢没有尽到本分……主子……”
“说起来你们和朕一样可怜，都是没有家的人，也只能拿这座紫禁城当成我们的家。中人无外党，精专可信任，维持皇权、查究百官、沟通内外之言，朕都离不开你们。可朝野士林不这么看，他们只当朕是置内阁于虚设，以家奴治天下，说你们谗谄媚主，佞邪邀宠，放毒人物，妒害忠良，还说你们专擅朝政，排斥异己，官以贿授，政以赂成。好多事本是朕的错，却要你们来担那天下骂名，你们也不容易啊……”朱厚熜声泪俱下地说：“可是，你吕芳一人贤良清廉有什么用？宫里派往全国各处数以千计的监军、镇守、矿监、税使、采办、织造、监督仓场，他们都能如你这般清廉自省么？有多少坏了心肝的阉寺在我大明两京一十三省为非作歹，恣行扰民之事，还贪婪卑劣，巧立名目，敲骨吸髓，大肆搜刮民财，惹得官绅士子侧目，百姓沸反盈天。天子富有四海，素以国家奉养，不需要置办私产这话都是说给外臣听的，你也晓得，每年各处皇庄矿厂给宫里挣得上百万两银子不假，可被他们贪墨的怕有十个一百万也不止！你去年底查获处置的那几个税使矿监，哪个不是如此？上缴十万两给宫里，自家却截留私吞了上百万两，算起来一两银子又有几分几毫能装在朕的口袋里？既然钱都被他们贪了，朕索性就不要了，都交给政府，让那起子坏了心肝的阉寺无处可贪，断了他们念想，也少了许多是非。再者，即便你吕芳严刑峻法惩贪肃恶，可银子都被他们挥霍了，你拿抄没他们家产所得赃款，可够抚恤被他们欺压凌辱的百姓么？你去年不也得请朕的旨从宫里内官监调了五十万两银子么？朕不单是你们的主子，还是大明的天子，是大明万民的君父，朕的身边出了这等祸国害民之人，朕也只能打落门牙，和着血水往肚里咽，可是那起子坏了心肝的阉寺做的孽，都会被官吏百姓记到宫里，记到你吕芳的头上，最后都会记到朕的头上，他们是在给朕的脸上泼脏水啊！他们做了孽，你吕芳事后掏再多的银子也买不回朕的官心民瘼！自古治世民为天，孟圣人曾说过‘民为重，社稷次之，君为轻’，唐太宗也说过‘水能载舟，亦能覆舟’，真到了天下人都不值朕的那么一天，你们不也无家可归了么？”
“主子……别……别说了主子，奴婢的心都要碎了……”吕芳大哭着说：“是奴婢愚笨少识见，只晓得伺候好主子，不晓得体谅主子一片爱民之心……”
一口气说了那么多话，朱厚熜觉得心头的压力骤然减轻了不少，想到自己是一个已经三十七岁，皇帝也做了二十二年的人，哭鼻子抹眼泪实在可笑，赶紧抹去了脸上的泪水，说：“好，朕不说了。你不要哭了，朕今日哭过日后便再也不哭了，我们继续吃饭！你不是担心宫里的人饿饭么？吃过饭，朕给你一注大财！不要瞪着你那牛卵子眼睛看着朕，朕不会诓骗你的！”
吕芳吞吞吐吐地说：“回主子的话，奴婢不是为着这个。奴婢是……”他咬咬牙说：“主子……主子不该说‘吃饭’，该说‘进膳’……”
“切！你又不读孔夫子，怎也忒多礼！进膳不是吃饭么？朕就乐意说吃饭，怎么着吧你！”</dd>