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看到楚军的长枪阵军容严整，汤来贺特意地提高声音，赞不绝口。
万元吉出于礼貌，笑着点了点头，转过脸去，又是一副心不在焉的样子。
赵印选和两个赣军将领都没有说话，一直盯着场中正在操练的楚军士兵。他们对楚军的战斗力非常了解，也非常佩服，有机会看到楚军训练，都想多看两眼。
其他两三个文官幕僚都是外行，只能看个热闹，但汤来贺既然大声称赞，他们也就纷纷点头称是，出言附和，只有阳朔副将焦琏不以为然。
“这枪阵确实排得整齐，但是站在原地不算本事，到了临敌上阵的时候，进退如意才是真功夫。依末将看来，他们使的这套六合枪很平常，没什么特别的……”
焦琏是广西军阀，在广西本省内实力仅次于陈邦傅。
他是个老派的武将，纯粹的军人，对政治什么的不关心，谁是大明皇帝就听谁的命令。但是因为镇守广西多年，他和翟式耜的私人关系非常密切，也被外人看成拥桂派的成员。
隆武帝移驾桂林后，焦琏也受到打压，但是毫无怨言，他的部队不直接参与东征，只负责押运后勤物资，也就是一个押粮官，这次跟着汤来贺一起来到江西。
焦琏觉得楚军的枪阵还不错，但也谈不上惊艳绝世，那些文官却过渡吹捧，偏偏都说些外行话，让人听了浑身起鸡皮疙瘩，忍不住出言反驳。
“哈哈哈，瑞庭（焦琏字）将军是我广西第一善战之将，眼界自然是高的，怎么样。楚军比你的阳朔兵如何？”
汤来贺称赞楚军，原本是想撩拨万元吉和赣军将领说话，他们没搭腔。焦琏却冒了出来，心中略有些不快。万元吉和几个文官幕僚听出他话里带着骨头，下意识地转头一起看着焦琏。
焦琏却毫无察觉，认真地想了想，说道：“楚军久经沙场，屡挫强敌，阳朔兵肯定是比不上的，但是单论枪阵和枪法的话，倒也相差不远。”
“好。”汤来贺笑着点了点头。不再看枪阵操练，迈步向前走去，大家一起跟了上来。
“砰！砰！”
前面是一个靶场，几个火铳兵正在射击，枪声非常响，和常见的鸟铳、燧发枪完全不同，焦琏脸色一变，迈开大步抢到跟前，对着那几个火铳兵大声叫道：“兄弟，借你的火铳看看。”
那几个士兵一愣。领头的一个年轻人穿着普通的军服，看不出官阶，对焦琏抱拳说道：“这位总爷。对不住啦，我们有军纪在身，枪在人在，枪毁人亡，不能外借的。”
焦琏碰了个钉子，却不恼：“嗨！有点意思……你叫什么名字，能说么？”
“标下王奕，楚军火器营乙哨哨官。”
“你不错！继续练吧，我就在旁边看看。成么？”
“各位官长随意。”
王奕对汤来贺等人拱拱手，转过身不再理会他们。命令士兵接着练习射击。焦琏在旁边紧盯着他们手里古怪的火铳，眼睛里闪动着炙热的光芒。时不时的抓耳挠腮，像是小孩子见到新奇的玩具，恨不得一把抢过来。
“砰！”
一声枪响，摆在一百步外的人形枪靶被击中胸口，焦琏大声喝彩。
“砰！”
又一声枪响，一百二十步的枪靶被击中小腹，焦琏再次叫好。
“砰！”
枪声再响，一百五十步外的枪靶脱靶，王奕接过那支火铳，重新瞄了瞄，再次开枪，击中了枪靶的左肋。
到了一百八十步，王奕连射四枪，只中了一枪，他把火铳还给手下士兵，低声说着什么，旁边的焦琏却满脸通红，大呼小叫不停，吃了楚军士兵好几个白眼。
汤来贺有些奇怪，问道：“瑞庭，这鸟铳很特别么？是不是比平常的鸟铳打得远些？”
焦琏大惊失色，仿佛被这个超级外行吓到了，大声说道：“岂止是远些？远的太多了！平常的鸟铳能打三五十步，红毛鬼的燧发枪也就是六十步的样子，这鸟铳却能打到一百八十步，你说厉害不厉害！”
汤来贺也怦然心动：“如此说来，这鸟铳岂不是军国利器？！”
他转过身看看万元吉，万元吉等人摇摇头，都说没见过这种火铳。
“一百八十步啊！能打一百八十步的火铳！连鞑子的骑兵都不用怕，不等他们冲到跟前，早被打躺下了……”焦琏非常热心地向这些外行解释着。
“没有一百八十步吧？刚才那军汉四次发射，只中了一次啊。”万元吉皱着眉头。
“那不碍事的，战阵上的火铳都是成排齐射，上百支火铳一起开火，不用太准的……”
焦琏随口解释了一句，又对汤来贺兴奋的说道：“此物的确是军国利器，不消太多，只要有两千支这样的火铳，就可以铸就一支铁军，横扫河朔中原，将鞑子赶出关外！看样子，楚军也是刚刚造出这种火铳，少司马何不讨要几支，由朝廷兵部加以仿制？”
汤来贺虽然没有实职，却还挂着兵部侍郎的官衔，所以被他焦琏称作少司马，听到这种火铳能够对付八旗骑兵，根本不是普通的鸟铳，汤来贺也被勾起了兴趣，仔细又询问几句，点点头迈步上前。
“王小将军，本官乃是朝廷兵部侍郎，东征监军，能否看看你手里的火铳……”
把这支古怪的火铳握在手里，焦琏就像得到金箍棒的孙悟空，来回摆弄着不知怎么才好，翻来覆去研究了半天，又向王奕再三请教。
王奕一一解答。
“这叫米尼枪……”
“名字是我家汪军门起的，不知道什么意思……”
“一百步以内都很准，一百五十步也能单枪射击，比燧发枪的射程提高了两倍……”
“这个不能说，你去问汪军门吧……”
“呵呵，这个也不能说，你们看到了，我们手里有三支，其他的我也不知道……”
王奕能说的说，不能说的就不说，越发勾的焦琏心痒难耐，拿着米尼枪就不还给王奕，非要自己来一发，不顾自己的身份干脆耍赖，汤来贺实在看不下去，出声把他喝住。
几人离开靶场后，焦琏一直跟在汤来贺身边，不停嘟囔着米尼枪如何好，一定要仿造等等，汤来贺不胜其烦，让他自己去找汪克凡，焦琏答应一声，一溜烟地跑掉了。
看着他的背影，万元吉露出一丝微笑：“这厮倒憨直，本性不坏。”
汤来贺也笑了：“是啊，武弁粗鄙，就该是这个样子。可惜世风不古，现在的武勋都过于刁滑，像焦琏这样的良将越来越少。”
说着无心，听者有意，万元吉觉得他另有所指，心中一阵暗喜，脸上却波澜不惊，吸口气感慨低吟道：“江南好，风景旧曾谙……苏杭之地富甲天下，汪克凡意欲与郑成功会猎江南，原本是人之常情，老夫也不去怪他。但是攻略福建，才是此次东征的第一要务，还请南斗先生仗义直言（南斗先生，就是汤来贺）。”
汤来贺这才反应过来，自己一句话说错，引得万元吉误会了，不由得大为尴尬，他本来想解劝万元吉，现在却不知如何开口。
“哦……，这个，攻略福建是圣上的意思，文武百官也都极为赞同，这个关节我是知道的。但是清军在长江一线陈以重兵，汪克凡的压力最大，南路诸军攻打福建之余，还是尽量帮他一把吧。”
没法再旁敲侧击了，干脆直接挑明。
万元吉眉毛一挑：“怎么，南斗先生也赞同汪克凡，要我等出兵攻打仙霞关么？”
“仙霞古道乃是浙闽咽喉，福建的北大门，不把这座大门夺下来，就算攻占福州等地，早晚也守不住的。”汤来贺诚恳劝道：“督抚位居赣闽总督，收复福建后还要有长远打算。现在出兵仙霞古道虽然费些力气，将来却省事得多，只要派数千精兵镇守仙霞诸关，督抚尽可在福建省内轻徭薄赋，安心经营，岂不是一劳永逸？”
“这个……，倒也有些道理。”万元吉点点头，没有再说什么。
“此次东征，关乎国家气运，唯求完胜，其他的事情都应放在一边。”话说开了，汤来贺就没了顾忌，坦率地说道：“兵出仙霞古道，使佟养甲首尾不能相顾，既能声援北路楚军，又能一举全歼福建清军，斩草除根，乃是上策……若是几路大军直下福州，虽然一时可以得手，但是浙江福建两省的清军从仙霞古道南下北窜，合兵一处，战事都难免出现反复，此举有急功急利之嫌，还请督抚务必三思！”
“南斗先生，你也忒小瞧本部堂了，这些道理我当然明白。”
万元吉和汤来贺都是帝党一派，话说到这个份上，有些事情就不用藏着掖着了：“我并非不愿出兵仙霞古道，而是无能为力！我麾下的赣军太过羸弱，长途奔袭数百里，攻占雄关漫道，他们还真没有这个本事……”
汤来贺想了一会，问道：“广西兵如何？让陈邦傅和赵印选去仙霞关，督抚以为合适么？”(未完待续)