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那黄脸清将有些冒失，没有考虑成熟就发表意见，被众人批得体无完肤，但他天生就是个大嘴巴的性子，一个人面对一群人，仍在争论不停。
“就算不能固守待援，那也不用强攻赵家湾，南蛮既然死守在这里，咱们就随便换个地方，反正蒸水河这么长，向东还有湘江，只要到了河边总有办法。”
“哈，说得轻巧，不去赵家湾又去哪里，大军可不能盲目行动。”另一员清将立刻反驳，楚军攻占赵家湾后，已经放弃了原来的战线，集中全部兵力阻击清军靠近蒸水，北面和西面几乎没有一兵一卒，看起来天大地大，清军似乎哪里都去得，但实际上已经陷入了一个巨大的牢笼。
其他清将也纷纷附和。
“是啊，到河边做什么？背水一战吗？”
“没有怀顺王和水师接应的话，到了河边反而更加危险，现在最要紧的是尽快联系水师。”
“咱们有两万多人马，可不是两百人，一旦动起来肯定瞒不过南蛮的斥候，到时候还是一场恶战，不如就盯着赵家湾猛打，也方便怀顺王找到咱们。”
众将七嘴八舌正说着，勒克德浑突然沉声问道：“额图浑，还没有和水师搭上线吗？”
额图浑连忙跪倒请罪：“回贝勒爷的话，南蛮游骑逼得太紧，咱们的儿郎在河边站不住脚，这两日已经折损了四十多骑，只和水师战船碰了一次头，把我军受困的消息传给怀顺王。”
“蠢材！连南蛮的骑兵都对付不了，真辱没了八旗勇士的名声，你的虎牙刀是摆设吗？”勒克德浑突然大发雷霆，虽然明知额图浑有些冤枉，但还是控制不住的想发火，厉声责骂一通后，心中的郁闷稍减。才放缓语气说道：“明日一早加倍派出游骑，我不管你折损多少人，一定要和怀顺王取得联系。”
见他情绪有些失控，众将都噤若寒蝉。
沉吟良久。勒克德浑才说道：“我军兵多将勇，南贼一时奈何不了咱们，但张家湾的确不是久留之地，得另寻道路脱困，蒙头乱闯肯定是不行的，顺着蒸水河往草桥前进，才是眼下最稳妥的法子……”
勒克德浑手下两万多人马，其中既有骁勇善战的八旗兵，也有装备精良的天佑兵，阵容豪华。顶级配置，楚军由于分兵驻守郴州府和永州府等地，在衡阳一带也只有两万来人，兵力上还略少一些……但是，清军粮草不济。后援失联，明军的援兵却正在快速赶来，就像一辆超豪华的越野车困在戈壁里，油箱里却只剩十升油，远处还有狼群正在缓缓逼近。
现在的处境左右为难，轻举妄动不行，坐以待毙更不行。勒克德浑反复思量，才找到一个勉强能称得上两全其美的办法，大军顺着蒸水河向草桥撤退，既能得到水师的支持，又能寻找机会渡河逃走，万一战事不利。还有草桥这个最后的指望，不至于陷入走投无路的绝境。
当然，勒克德浑也非常清楚，这里面有太多一厢情愿的成分，楚军在旁边虎视眈眈。不会任由清军就这么逃出生天，一场恶战在所难免。
当天晚上，勒克德浑连夜集结部队，进行各种准备工作，第二天早上天还没亮，就悄悄地离开营寨，偃旗息鼓，摸黑向东前进。
由于携带着沉重的大炮，清军的行军速度很慢，天色透亮的时候才走出去不到五里，前面的骑兵步兵压住性子慢慢溜达，后面的辎重部队还是老牛拉破车，一步三摇，好容易转过一座无名的土丘，勒克德浑终于松了一口气。
到了这座土丘，基本上就绕开了楚军的防线，接下来拐向东南行军，再走出十多里便是蒸水河，到了河边后，哪怕楚军派兵来追，清军水师也会发现异常，赶过来支援自己。
“快些！再快……”
勒克德浑刚刚说到一半，突然间惊天动地，土丘后面一声炮响，涌出来无数的楚军士兵，一排排，一队队，层层叠叠在土丘旁边列阵，太阳刚刚从东方升起，清晨的薄曦洒下一道道光柱，光柱周围却仍然有些昏暗，楚军身上的铠甲显得黑压压的，森森然透出一股凌厉的杀气。
“贝勒爷！我军后卫遇袭！”
“前面也有好多南贼！”
几匹快马奔到跟前，马上军校连声告急，在几个方向都发现了楚军，对清军摆出了攻击姿态。
“果然中埋伏了！”勒克德浑并不惊慌，楚军反应之快虽然出乎他的意料，但在出发之前，勒克德浑对可能出现的各种突发情况也早有准备，当下命令部队停止前进，在原地展开战斗队形，准备迎击楚军的进攻。
“南贼一上来就发起猛攻的话，还能给我找些麻烦，现在可晚了！”
清军训练有素，久经战阵，很快就从行军队列转为战斗队列，摆好阵势准备迎战，前锋后卫和中军相互靠拢，粮草辎重被护在中间，大炮竖起炮口瞄准那座土丘，箭上弦，刀出鞘，鸟铳点燃了火绳，长枪枪尖闪出点点寒光……只等楚军冲上来进攻，就让他们碰的头破血流。
但是，楚军一直没动，两翼反而在向后收缩，从进攻姿态变成了防御姿态。
“南贼搞什么名堂？”勒克德浑哭笑不得。战场是楚军选的，战机似乎也不错，清军完美地踏进了伏击圈，接下来就该用一场酣畅淋漓的战斗决出胜负，哪怕明军占据着有利态势，勒克德浑也有信心与之一战。
但是，楚军却在高潮即将到来的时候嘎然而止，就这么大眼对小眼和清军干看着，一副“你不急我更不急“的讨厌模样。
这么下去没个了局，勒克德浑招手叫过额图浑：“你带两千精骑去冲一阵，看看南贼有什么破绽。”
先用骑兵冲乱楚军阵型，再派天佑兵抢占土丘高地，然后步兵炮兵骑兵一起猛攻，把楚军打垮……勒克德浑在顷刻之间，就勾画出了一个大致的作战方案，如果能在这里把楚军击溃，消灭对方几千精锐部队，有望扭转整个战场形势。
前景虽然一片光明，但要实现这个计划，必须先把楚军的阵型打乱，否则行动迟缓的炮兵和辎重部队会严重地拖累骑兵和步兵，必须派大量部队去保护他们，以防备楚军的反击。
额图浑慷慨领命，翻身上马，昂昂然而去，率领两千八旗骑兵，气势汹汹地向楚军杀了过去。
那座土丘虽然高度不足十丈，却是附近唯一的制高点，清军刚才行军至此，派了几名探马登上去查看，因为天色昏暗没有发现埋伏的楚军，楚军现身之后，立刻派五百名步兵抢占土丘，赶走了那几名清军探马。
见到大队清军骑兵冲了过来，土丘上的楚军立刻摆出长枪阵迎敌，他们属于汪晟的崇阳营，都是久经沙场的老兵，面对强敌毫不畏惧，况且长枪阵专门克制骑兵，崇阳营又居高临下占据地利优势，虽然人数上明显处于劣势，也没有一个人后退半步。
“踏踏踏踏！”
马蹄纷乱如雷，虎牙刀光芒闪烁，八旗骑兵越来越近，前排的尖兵已经开始上坡，崇阳营领兵的千总大声呼喊，鼓舞士气，士兵们紧握手里的长枪，浑身上下绷足了劲，准备承受清军骑兵的猛烈冲击。
喺溜溜马嘶连连，清军突然转了个弯子，几乎紧贴着长枪阵斜插过去，顺着土丘半山腰横穿而过。
在近现代的海战中，航空母舰绝不会用舰炮和驱逐舰进行对射，能不能打赢先不说，打赢了也得不偿失……成本高昂的骑兵对廉价的步兵方阵，也是同样的道理，面对密密麻麻的长枪阵，额图浑并没有直接冲山，而是虚晃一枪，转向冲击土丘和山下楚军的结合部，那里才是额图浑真正的目标。
山下虽然同样有楚军的步兵，但由于地形限制，无法对侧翼摆出厚实的长枪阵，额图浑特意兜个圈子，就是瞄准了这个薄弱环节，两千名骑兵的冲击力量是非常惊人的，明军的应对如果稍有迟缓，就可能被他一冲破阵。
“杀！”
额图浑摇动虎牙刀，身先士卒冲在最前面。
“杀！”
八旗兵们摇动虎牙刀，借着土丘的山坡向下发起冲锋，他们至此才真正使出全力，马速都被提到极限，如同彗星撞地球般，两千八旗兵如同一道拖着长长尾焰的天外流星，撕裂空气，狠狠砸向山下的楚军阵营。
楚军退了。
见到八旗兵势不可挡，楚军阵型及时向后收缩，站在侧翼的火枪兵和弓箭手撒腿就跑，虽然看起来有些狼狈，却恰恰避开了八旗兵的锋芒。
额图浑带着八旗兵奋勇追杀，眼看就要撵上他们的时候，那些败逃的楚军士兵却向两边一绕，把后排的长枪兵亮了出来。
崇阳营主力，两千名长枪兵，组成了一个更加厚实的长枪阵。