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“好本事啊，我让你去学着带兵，你却和当兵的打架，以为自己是小孩子吗？”到底是自己的亲弟弟，见汪克斌的模样狼狈，汪克凡强压着怒气，训斥道：“所谓爱兵如子，若不能厚待士卒，将来为将为帅，如何服众？你身为上官，不能存着和下属争功逞强的心思……”
“四哥，我知道错了，您怎么罚我都行，就是别把我调离火枪队，眼看就要攻打衡阳，我不想这个时候离开。”在汪克凡的面前，汪克斌变得非常老实，规规矩矩地承认错误，但他的胆子到底比别人大些，还在为自己求情。
“怎么，不想走吗？如果你只是想争一口气，证明自己是个好兵，我看没这个必要。”汪克凡欲擒故纵，就着话头说道：“如今千头万绪，用人的地方很多，既然你不适应军旅生活，不如调到后方做些政务，郴州府和永州府刚刚收复，你去做个知县，将来一样可以出人头地。”
汪克斌这下吓得不轻，连忙跪下求饶：“四哥，我下次再也不敢了，这次是我莽撞，只要别把我赶走，将来绝不会再犯。”
“莽撞？！真的是莽撞这么简单吗？”汪克凡突然提高声音，严厉地训斥道：“身为军官最忌讳处事不公，大牯牛执行命令有什么错？落了你的面子就捅到马蜂窝，嗬，你好大的威风呀！一言不合就拳脚相向，致人重伤，和那些兵痞有什么不同……”
一会儿唱红脸，一会儿唱白脸，如果换成其他任何一个人，汪克凡都不会费这么大的力气，有现成的军规条例在那里搁着，该怎么处理，就怎么处理。
但是。汪克斌的情况却很特殊，兄弟关系倒在其次，关键是汪克凡对他寄予厚望，管教起来就更加严厉，把他臭骂了一通后，汪克凡说道：“想要留下也可以，但得按军规条例处置。这样吧。队副你就不要干了，去火枪队当个普通士兵，好好锻炼一下，还有，斗殴伤人要先关三天禁闭，如果朱华珪的伤势严重。还要追加惩处。”
关三天禁闭？那还怎么赶得上衡阳之战！汪克斌苦苦求情，却没有任何用处，最后只能灰溜溜地走掉了。
程问走了进来，尴尬地笑了一下，说道：“年轻人总是心高气傲，军门的处置太严厉了些。”
汪克凡淡淡说道：“响鼓更得用重锤，这小子身上的毛病不少。不去掉难堪重用。”
“若是军门下手太重，把好好的一面鼓捶破了怎么办？”
“他要是连这点子挫折都受不住，将来更经不起风吹雨打，又有什么可惜的，再者说先做人，再做事，把他放到下面磨练磨练，对他总有好处……”
汪克凡简单解释了一下自己的想法。命人把王奕叫来，通知对这起斗殴事件的处理决定。大牯牛无过，吴老兵有功，朱华珪虽有小错，但受伤严重不予处罚，只有汪克斌被免去队副的职务，下放到吴老兵的那个什当兵。
“对他要严格管理。决不能姑息纵容，要是再惹出什么麻烦，连你王奕也没好果子吃。”汪克凡像观音一样，给了王奕一个紧箍咒。又嘱咐道：“朱华珪的身份特殊，一定要给他好好治伤，要是心里还有怨气，就让他来找我。”
“这怕是不妥吧，他们两个刚刚打了一架，再放到一个什，别又打起来了。”王奕觉得有些头疼，手下的士兵来头一个比一个大，队伍不好带呀！
“怎么，你自己的兵都管不住吗？他们谁敢闹事，就按军法处置，万事有我给你撑腰！”
如果汪克斌选择逃避，汪克凡虽然会感到失望，但出于兄弟之情，还是会给他安排一个不错的出路。令他稍觉欣慰的是，汪克斌选择了面对自己的错误，承受相应的惩罚，既然是这样，就让他和朱华珪、大牯牛、吴老兵等人融为一体，才能真正解开这个结。
汪克斌闯祸之后，知道肯定会受到严厉的惩罚，所以对丢官早有思想准备，他心里也非常清楚，丢官只是暂时的，只要自己表现过关，很快就会重新提拔重用。
唯一让他不爽的，就是要蹲三天禁闭，很可能赶不上攻打衡阳的战斗了。
事情的发展总是出乎意料，经过三天的煎熬，汪克斌走出禁闭室后，发现军营里虽然在紧张备战，却并没有开始攻打衡阳……
汪克凡率部从东南方向大举来袭，西侧的宝庆府也落入明军手中，何腾蛟、陈友龙和忠贞营几路大军齐头并进，号称能坚守半年以上的衡阳突然变得岌岌可危，耿仲明连忙派人到长沙府和岳州府求援，同时抽调部队到各个关隘封堵拦截明军，准备拼死抵抗。
不料明军突然发生内杠，陈友龙所部被何腾蛟击溃，忠贞营发现情况异常后，行动也变得谨慎起来，耿仲明的侧翼压力骤减，终于可以腾出手来全力对付楚军。
在耿仲明看来，楚军行动较快，孤军深入，和其他的明军已经脱节，完全可以利用这个时间差主动出击，将明军各个击破……战机难得，按照预先制定的战略方针，耿仲明决定出城野战，把主力部队调集到草桥一带，和明军针锋相对，恶战一触即发。
放弃坚城不守，主动出城迎战，其中的优劣很难量化评价，但从打破楚军的进攻节奏来说，耿仲明的确成功了。汪克凡把主力部队摆在后面，让战斗力稍差的吉安营在前面开路，就是为了集中力量在城下决战，清军突然迎了上来，突前的吉安营就显得有些单薄，汪克凡连忙命令吉安营停止前进，等待后续部队跟进。
双方调兵遣将，不断集结兵力，围绕草桥一带展开，在蒸水两岸形成对峙，就像两个拳击手紧紧抱在一起，谁都无法轻易脱身，明清两军剑拔弩张，在草桥进行决战的态势已经非常明显。
这个时候，双方的援兵都正在赶来。
清军方面，帖兆荣和汪猛虽然攻占衡山，破坏了沿岸的湘江码头，但是清军仗着水师优势，还是能把部队送到衡阳，只是路上要耽搁一些时间，后勤补给的安全也无法保证。
明军方面，何腾蛟击溃陈友龙，平定宝庆府后，立刻积极投身到争抢地盘的行列中，派郝摇旗和王进才进兵衡州府，曹志建和卢鼎袭扰长沙府，除了少量部队驻守宝庆府外，几乎是主力全出。
与此同时，他又以湖广总督的名义接连发出几道命令，让其他的明军给他让路，命令忠贞营调头西进，收复湘西的永顺宣慰司等山区地带，命令汪克凡原地待命，等待他的部队赶到，再一起发起总攻。
李过对他的命令阳奉阴违，只象征性地派了一支小部队西进，主力却继续向东进军，湖北暂时无法收复，忠贞营也需要更多的地盘，来养活二十万大军。
总的来说，清军援兵的速度较快，但兵力相对较少，明军援兵的兵力则比较多，但彼此之间并不团结，而且他们大多要走陆路，速度相对要慢一些。
速战速决，对清军更为有利！
在投降满清的三顺王中，孔有德颇具带头大哥的风采，尚可喜则狡诈多计，耿仲明却是个相对的直性子，更像一个纯粹的武将。
因为纯粹，所以专业，耿仲明打仗还是很有一套的，他一步步地调整部署，依托蒸水河把部队展开，摆开了一副进攻态势，只等长沙府的援兵一到就发起反攻。
这是堂堂正正的战法，没有花招计策可以破解，清军的兵力相对集中，又占据地利以逸待劳，不怕楚军提起发起强攻。
攻不上去，按理说就该考虑转移撤退，但明清两军现在犬牙交错纠缠在一起，想要平安撤走并不简单，况且如此一来必然前功尽弃，又不知道什么时候才能收复衡阳。
金声桓反正之后，满清视之为心腹大患，唯恐金声桓顺长江而下，攻打粮仓加钱袋的江南地区，所以反应非常迅速。五月下旬，摄政王多尔衮派正黄旗满洲固山额真谭泰为征南大将军，从北京赶赴江西，会同江南兵马征讨金声桓。
江西的地理位置非常重要，如果金声桓被打败，明军的反攻就会被遏止，战局重新转入被动，所以无论如何，汪克凡都必须尽快解决湖南战事，前往江西救援金声桓。
草桥，成了明清两军瞩目的焦点，耿仲明打算在这里一举击败楚军，瓦解湖南明军的攻势，汪克凡则计划在这里消灭清军的机动兵力，为收复长沙府和岳州府扫清障碍。
到底鹿死谁手，只能通过实战做出裁决！
指挥作战之余，汪克凡抽出时间，给隆武帝连上了三份奏章，要钱！要粮！要权！湖广会战已经到了翻牌比大小的时候，结果如何将直接决定整个南明的形势，隆武帝希望尽量削弱何腾蛟的势力，让朝廷直接控制湖广，当然也得出一把力气。