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昌化县在后世是海南省昌江黎族自治县，汉人都集中在海边县城附近，远没有黎族人口多，石碌镇里只有几百汉人，矿区一带还是原始状态的不毛之地，在这里开矿建厂是一项非常复杂的大工程。
但这里蕴藏着丰富的铜铁资源，李四组织人手初步探查，已经发现了好几处巨大的地表矿，以现有的技术手段进行开采，一百年也未必能采完，为了开发这个巨大的宝藏，所有的困难都变得微不足道。（石碌铁矿是中国最大的露天富铁矿，平均含铁量42％以上的磁铁矿储量将近三亿吨，还伴生着钴、铜、镍、银等多种矿石。）
地表矿的开采并不难，矿工只用原始手段挖掘，不需要用任何机械助力，每个人一天就能采出几吨矿石……开发石碌铁矿的关键难点在于矿石外运，由于昌化县一带不产煤，所有的铁矿石都要运出山区进行冶炼，矿区到海边的直线距离虽然只有五十公里左右，但是地形复杂，没有可供车辆通过的大路，运不出多少矿石。
“没有别的好办法，只能往昌江修一条路，然后从水路出海。”
李四摊开一幅地图，在上面指指点点：“从石碌到水尾，然后翻过俄岭通到叉河村，然后再走陆路到昌江老烈码头，这是最合理的路线，这一路总共要翻过七个山头，架三座桥，中间还要通过水路转运，总长度大概在五十里上下……”
在地图上，从石碌到昌江的直线距离只有二十多里，但这个年代既没有穿山隧道，也没有高架桥。李四规划的道路在山沟里转来转去，长度整整增加了一倍，但这个计划已经充分利用了昌江水道，大幅降低了工程量，如果修一条直达海边的道路。难度是不可想象的。
虽然如此，篆姬也被吓了一跳：“五十里？这条路不得修上两年？”
李四笑着摇了摇头：“用不了那么长时间，这一路大多都是黎民的山路，不需要开山挖洞，只要把路拓宽垫平，如果人力足够的话。最多半年就能完工。”
“半年能修完？”篆姬还是不信。
“没问题，你回头去香港看看，那里现在已经大变样了，码头、道路、房舍都初具规模，那些吕宋猴子就认皮鞭，干起活来还是挺好用的。大不了再给罗经受几千两银子，多抓一些吕宋猴子来卖命，肯定能在半年内把这条路修好。”
海盗出身的罗经受从吕宋和越南抓来了很多劳工，每人的成本平均不到一两银子，被当做奴隶使用来建设香港，这些劳工在恶劣的条件下进行高强度劳动，生活条件很差。死亡率极高，但香港的建设速度也快的惊人。
篆姬默然无语，心中略有些不忍，但没有多说什么。
石碌矿区的条件比香港还差，为了修好这条路，李四准备进行死亡式建设，用几千条人命去填平沿途的沟沟坎坎，而且修路只是一个开始，石碌铁矿投入生产后，肯定还要用那些吕宋劳工来采矿运矿。经年累月之后，这座矿山周围必将铺满累累白骨。
“只修一条土路吗？下雨怎么办？”篆姬看了看周围的环境，又提出了一个重要问题，海南是海洋性气候，一年四季的雨水都很多。土路被雨水冲泡就没法用了。
“天气好的时候多运些，下雨就歇着，这条路修好之后还得养护，起码得配上百十个人，下雨后把路重新垫平，慢慢再铺上石头，肯定会变得越来越好。”
李四笑着说道：“修这条路其实不算什么，后面的事情才真正麻烦，矿区、码头、铁厂都要一样一样建起来，车辆、器械、船只、粮食给养，人员调配，安全护卫，要操心的事情实在太多，小妹远来辛苦先歇息两天，然后先管着筹建铁厂的事情吧，总不能等矿石运出来了，却迟迟不能开炉炼铁……”
开发石碌铁矿是一件关乎楚勋集团命运的大事，相关的详细计划都要送到汪克凡那里审批，但汪克凡到底远在湖广，很多具体的事情还要李四拿主意，这么大的摊子铺开之后，千头万绪忙碌之极，李四虽然有楚勋集团的官员相助，也忙的恨不得把自己劈成两半，这才把篆姬召回广东帮忙。
“铁厂准备设在哪里？昌化县还是香港？”篆姬问。
“汪军门早有明示，铁厂和铜厂都要放在香港，南海这边红毛夷一直不安生，昌化不能派太多的守军舰船，况且生铁冶成之后，还要送到各地匠所加工才能制成铁器，昌化这边吃不下这么大量的生铁。”李四非常兴奋，等到初步投产后，这座矿山一年就能产出几百万，上千万斤铜铁，再也不用为银子发愁了。
“大哥先别高兴得太早，这件事恐怕要缓一缓。”篆姬却突然泼了一瓢冷水。
“为什么？”李四像被踩到尾巴的猫，差点跳起来。
“汪军门那里急缺粮饷，需要咱们在两个月内筹措十五万两银子。”篆姬拿出一封汪克凡的亲笔信。
楚军是后盾和基石，在楚勋集团中优先级最高，任何事情都要为其让路，李四听说楚军缺饷，立刻意识到问题的严重性，接过信匆匆看完，眉头皱成了一个川字。
“十五万两银子实在太多了，要是三四万两的话，想想办法还能挤得出来。”李四不愿拖延工期，想找出两全其美的解决办法。
“小妹倒有一个主意，不如把皇商的生意让出去三成，就能借到十五万两银子。”篆姬早有考虑，隆茂昌救驾有功，又有楚勋集团的背景，已经成了隆武朝廷指定的皇商，享有食盐专卖的特权，为朝廷提供各种商品物资。
“不不不！皇商是子孙万代的金饭碗，怎么能让给别人！”李四连连摇头，坚决不同意。
“又不是都让给别人，只拿出三成找人合作罢了。”篆姬笑道：“大哥的眼光应该放长远些，跟着汪军门还怕缺了银子么？皇商那边只要占住大头，多交几个朋友反倒是一件好事。”
“这个，我再想想。”李四有些动摇了。
……
湖广方面，楚军跳出包围圈之后，进入井冈山地区休整，勒克德浑不敢贸然进山追剿，只好悻悻然退兵，憋着一肚子气掉头直扑郴州。
傅上瑞虽然早有投降满清的打算，但还想讨价还价一番，把自己卖个好价钱，不料勒克德浑突然大兵压境，以极其强硬的态度勒令他投降，反而打乱了傅上瑞的计划。
郴州府的明军发生了分裂，一部分跟随傅上瑞降清，一部分退入两广暂避锋芒，分道扬镳之前双方还打了一仗，傅上瑞的兵力较多，消灭了好几千明军，还没剃头就为满清主子立了一功。
有功必赏！孔有德亲自召见傅上瑞，温言安抚，鼓励劝勉，并承诺上本保举他担任湖南巡抚……士为知己者死！傅上瑞被感动的痛哭流涕，当场立下重誓，要世世代代效忠满清，为大清打造一个铁桶江山！
跟随他投降的武将也纷纷得到提拔，被孔有德委以重任，分守湖南各个地盘。
看到傅上瑞这些人如此风光，刘承胤的心里极为不满，他投降的时候可带来了三万人马，还献给满清两座府城，现在却和傅上瑞手下的将领混的差不多，最精锐的镇筸兵也被调走，说明孔有德对他并不信任。
“鞑子果然都不是好东西！老子转了一百圈，还要受傅上瑞那厮的节制，真他娘的窝心！”屋子里除了弟弟刘承永以外没别人，刘承胤说话毫无顾忌。
“傅上瑞的手下都是些草包饭桶，鞑子不怕他们闹事，大哥麾下却有两万多精兵，孔有德是在防着您。”刘承永旁观者清，分析一针见血，又问道：“大哥想过反清归明吗？”
“唉……，开弓没有回头箭，晚了。”刘承胤的神色很复杂，他为了投降满清几乎众叛亲离，却没有得到想要的结果，这场人生的豪赌终归还是输掉了。
“大哥如果现在不愿反清，也得安排几个后手，免得鞑子万一翻脸，只能束手就擒……”
“没那么简单，孔有德可不是何腾蛟，我现在调动一哨以上的兵马都得上报，稍有个风吹草动就会招来麻烦。”实力不够，就没有拥兵自重的资格，刘承胤用手指敲打着桌面，皱眉想了一会儿，说道：“你正好没有官身，干什么都方便得多，明个就带着咱娘回老家省亲去吧，先在乡下呆上一年半载的别出来，我这些年攒下的银子不算少，你也一起带回去，起码算留一条后路。”
刘承胤已经隐隐感觉到，孔有德迟早要夺他的兵权，到时候风云变幻，一步走错就是粉身碎骨，把家人送到乡下要保险得多，哪怕最后混不下去，也可以孤身逃走当个富家翁。