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征兵时间为二十天,招募的员额为六万四千多人,但通过考核的足足有几十万人,每个人都希望成为禁卫军(京营相当于禁卫军)的一员,只能按照成绩择优录取。
四月初十,苏伯东身穿戎装,带着家丁来到南京外城的一个征兵点考察。
“他就是苏大人、振武侯。”
有人把苏伯东认出来了,前来报名参军的人纷纷下跪拜见。
“侯爷,草民去年前来报名,考核是通过了,但是最后没有选上,说是要择优录取。当时,负责征兵的军爷说,以后征兵会优先考虑。草民很想当兵,回去后,按照考核的科目,勤练身体,求侯爷这次一定要让草民通过呀。”
“你叫什么名字?家住何处?”
“草民名叫龙羽田,是租用侯爷土地的耕种的佃户。”
“你都锻炼了什么科目?”
“侯爷,应征考核的科目有耐力、力量、速度、反应力,草民去年没有被选上,回去以后,经常抽时间进行长跑,先是五里路,后来是十里路,现在我每次都能跑二十里路,速度和反应力也快上很多。”
“好,只要你考核成绩没问题,本侯会优先考虑。”
“谢侯爷。”
很多都想跟苏伯东说话,场面热烈。苏伯东所不知道的是,危机正在降临。他在这个征兵点差不多停留了一个小时,正准备离开。
突然“砰”的一声,苏伯东被一枪打中,家丁们大惊,马上把他围起来,大喊有刺客。苏伯东下令捉拿行刺自己的人,家丁们飞速向开枪的方向冲去,有人对苏伯东的伤口进行紧急处理。他的胳膊是被燧发枪的打中,还好他身穿铠甲防护,伤口不是很深,没有大碍。
很快有家丁前来报告,当他们赶到客栈门口时,正好有个人手里拿着枪,从客栈门口跑出,弟兄们已经去追赶。那刺客是从客栈二楼的客房开枪,那间客栈跟这里距离四十仗,客栈客房的窗户可以看到这边的情况。据掌柜说,在二刻钟前,有个三十岁左右男子要了一间客房,听到枪声后他马上下楼逃跑。
这一枪打中苏伯东左边肩胛骨的上方,是燧发枪的弹丸,还好受伤不算严重,客栈窗户跟当时自己所站的位置,距离在130-150米之间,应该是距离有点远的缘故。
很快,刺客被捉住了,被家丁押到苏伯东面前,作案的凶器是一支燧发枪。苏伯东下令把他押回去审问。
来到总督府官署衙门,苏伯东亲自审问刺客。
“你是谁?为何要行刺本侯?”
“我什么都不会说的,杀了我吧。”
“坦白从宽,抗拒从严,如果继续顽抗,本侯让你求生不得,求死不能。如若你招供出幕后主使之人,本侯给你来个痛快的,甚至可以考虑赦免你的死罪。”
那刺客一言不发。
“来呀,大刑伺候。”
大刑就在现场进行,家丁开始对刺客进行各种刑罚,包括抽鞭子、竹刺指甲等等。刺客被折磨得哀呼嚎叫,但是死却不招供。苏伯东心想,有些死硬的人就算怎么折磨都不会招供的,要另想办法才行。
苏伯东让家丁停下,把他关押起来,派人详查振武营、家丁、兵工厂,有没有人丢失燧发枪,他自己则回家拿手机。
在振武营和家丁,对于枪支管控很严,除了军事训练、站岗、工作的时候携带枪支,其它时间枪支要上交给专门的部门保管;兵工厂仓库里的枪支,除了苏伯东发布的命令,由军需处的人来领取,其他人根本无法带出来。对于刺客使用燧发枪,要么就是从自己人手里得来,要么就是技术外泄,还有其他人能制造出来。无论是哪种原因,都不是小事情。
振武侯被行刺的消息,很快就传遍了南京城,正在医馆工作的赵小悦得知消息,马上向总督府赶来,正好碰上返回府邸的苏伯东。
“侯爷,听说你被行刺了。”赵小悦一脸的关切,看着夫君肩膀被包扎的伤口。
“没事,幸好距离有点远,加上我身穿铠甲,你看,没什么大碍。”苏伯东亲自打开包扎伤口的布料,赵小悦看了没大碍才放心,重新帮他包扎好。
回到府邸,马灵儿、赵芷若两个老婆也十分关切,看到丈夫无碍才放下心头大石。苏伯东带上手机,重新来到总督府,命人把刺客带进密室里,再屏退所有人。刺客被绳子捆绑着,满身伤痕,坐在地上。
苏伯东拿起手机,对刺客进行拍照。刺客见苏伯东手里拿着一块怪物,用手指点来点去,不知道怎么回事。
“你别以为我不知道是谁指使你来刺杀我,是神机营、池河营的提督,是不是呀?”
刺客开始惊慌起来,看着他的反应,苏伯东基本确定就是神机营那些人搞得鬼,自己触犯了他们的既得利益,想要报复杀了自己。
“你的魂魄已经被我收进里面去了。”
苏伯东打开手机相册,把屏幕给他看。
刺客一看,大惊失色,原来自己竟然在那块怪物里面。
苏伯东喝道:“我现在只是收了你的魂魄,如果不坦白招来,把你整个人也收进里面去,里面有阴曹地府,你想死都死不了,永远承受着痛苦折磨。你招不招?”
刺客惊恐地说道:“我招,是神机营提督………”
原来,是神机营、池河营提督指使刺客来刺杀苏伯东的,还用他家人的性命做威胁,如果成功杀掉苏伯东,会有二百两银子赏钱,如果失败没有被抓住,再找机会下手,万一失败被抓,绝对不可以招供出来,要是敢把他们供出来,全家人就别想活了。那支燧发枪,是神机营总督亲自交给刺客的。至于枪支的来历,刺客也不清楚。
果然是这帮人干的好事,苏伯东怒不可赦,命人录取刺客的口供让他画押,下令马发真带兵将涉事的神机营提督、池河营提督等五个人捉拿。
马发真带兵出发后,赵峥刊和负责调查的家丁一同赶到总督府。
赵峥刊说道:“大人,出现这样的意外,是卑职的失职。三天前,一支驻扎在溧阳的京营军队,有一个士兵失踪,卑职命令兵士去寻找,到现在还没有找到那个失踪士兵。由于苏大人你公务繁忙,卑职当时觉得不算大事,就没有上报给你。方才听家丁报告今日之事,才联想到失踪士兵。是卑职的疏忽,请大人处分。”
苏伯东说道:“有个士兵失踪,事情可大可小,可报可不报,也不能怪你。算了,不追究你的责任,刺杀本侯的凶器,很有可能就是那失踪士兵的。”
一个时辰后,马发真派出的兵士来报,已经把五个人抓来,正在押回来的途中。这五人被押到总督府后,全部都招供了。
原来,因为苏伯东撵走池河营、神机营的士兵,裁撤他们的军饷,导致他们对苏伯东怀恨在心,池河营、神机营提督,连同一个副将、两个参将共同密谋,要杀掉苏伯东。杀人最好的武器就是燧发枪,五人密谋杀掉一个溧/阳县的士兵,把他身上的枪支、子弹夺取到手,再实施行动。那个刺客是他们花大价钱请来的。
苏伯东把这个案件上报兵部、刑部,第二天上午就判决五人斩首,下午大理寺复核无误。4月13日,五人被押往刑场行刑。苏伯东趁着这个机会,把神机营、池河营剩下的那三千多军官全部裁撤。
4月17日,朱由崧在紫禁城武英殿召开紧急朝会,皇帝和一众大臣都惊慌、焦急。
马士英说道:“今日一早,我收到史可法传递过来的紧急军情,已经有大量满清的军队出现在扬州,皇子召集大家前来商讨对策。”
高弘图说道:“皇上,扬州城只有一万守军,臣认为,除了严令扬州的史可法大人死守,还应迅速派出援军。”
朱由崧说道:“对对对,可援兵在何处啊?对了,可以诏令在凤阳府的刘良佐派兵支援。苏爱卿,京营不是有五万人吗,赶快派兵支援扬州。”
苏伯东说道:“皇上请放心,臣一定会派兵救援扬州。不过刘良佐早就有反叛之心,刘泽清投降后,他也密谋投降满清了。”
朱由崧怒道:“刘泽清、刘良佐这两个奸臣、反贼。苏爱卿,只凭五万京军,能打得过满清大军么?”
苏伯东大义凛然地说道:“皇上,这次多尔衮派多铎率领大军南下,目的是要一举灭掉我大明,一统汉人的河山,只有我苏伯东还有一口气在,就绝不会让蛮夷得逞。臣意欲亲自带兵前往扬州,请皇上恩准。”
朱由崧说道:“那朕的大明江山,就靠苏爱卿你了,一路上小心。”
朝会结束后,马士英叹道:“贤婿,李自成在跟满清交战的短短一年时间里,军队的主力、地盘几乎丧失殆尽,咱大明能打仗的军队,除了江北四镇,就只有你掌控的京军了。高杰已死,刘泽清投降,刘良佐又即将投降,大明江山岌岌可危呀。你有抗衡清兵的把握吗?”
苏伯东说道:“如今,汉人的江山正处于危急存亡的关头,小婿一定会竭尽全力。”