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翌日一早，梅姨娘便说春裳的料子到了，叫何家贤去点算。
等她傍晚回来时，见然然头上插着一只滚着红线的金簪，心里一紧，忙问道：“谁给的？”
红梅带着哭腔：“当家人叫奴婢抱了然然，从家的人也来了，下了小定，给然然插了定。奴婢着急，却找不到您，任凭谁也不知道您去哪里了。”
原来是调虎离山暗渡成仓。
何家贤一腔怒火，伸手拔掉然然头上的金钗，冲到梅小馆门口，却见方其瑞在里面和梅姨娘说话，恰好说的是然然的亲事，他说：“但凭您做主便是。”
何家贤怒道：“做什么主？那从家小少爷是个什么人，出去打听打听便知。明知道是火坑，还把然然往里面推。”
方其瑞疑惑道：“是什么人？不过是个年岁相当的孩童……”
梅姨娘见何家贤大呼小叫，怒道：“成何体统，以往都是纵着你惯着你，如今是真的没大没小不知道尊卑敬老了。来人，把二奶奶关到隔壁厢房去，好好教教她规矩。”
方其瑞待要说话，梅姨娘怒道：“你若是替她求情，你便也去一同关着。你瞧瞧她的作派，对着我大呼小叫。我且不说你读的那些圣贤书，只问一个孝字你还讲不讲？你若是不讲，那就全燕州城都说明白了说清楚了……”
如此一来，何家贤“不孝”的名声就传出去了。
方其瑞一愣神间，外面绿尛已经对何家贤道：“二奶奶请吧。”
何家贤情知如今方家梅姨娘一人独大，早跟以前方老爷能管束着陈氏不同，若是再牵扯到何儒年头上，定然也是要打她一个生活不能自理的，便只能先忍下来。
方其瑞见状也不好再说什么，对何家贤道：“阿贤，你且静静心。”
何家贤对方其瑞深深看了一眼才道：“我对当家人不敬，是我的错。只是然然绝计不能嫁给从家那小子。”
方其瑞脸上的安慰一滞，正待说什么，何家贤已经撇过头去不理她。
梅姨娘搬出家长威力有用，对方其瑞说道：“以前老爷喜欢她，总是纵着她的性子。如今老爷不在，咱们家战战兢兢的过，生怕有一点儿闪失，便落了人的话柄，影响到你们几个的前途。她这样闹，以前可以，现下是不行的了。不说我这脸，只说方家的脸，你也要维护着。日后若是有这么一个娘亲，坤儿和然然的前途，你也该为他们想一想才是。女儿家，名声总归是要比那口气顺了重要。她不懂，你要多教着她些。”
方其瑞觉得梅姨娘说的有道理，只能应是。
关了两个时辰，梅姨娘就让何家贤回来，说：“然然也大了，光是奶娘和你屋里的几个丫头，显然是不够用了。莫不如我这边给你几个丫头，学着伺候她，日后嫁人时，也好一并带过去，有几个体贴的人可用。”
若是以前，何家贤定然觉得不怀好意。可如今，梅姨娘当家了，她才发觉，家规家制比陈氏在时，要严苛多了。
以往陈氏不曾想到的，梅姨娘想到了，陈氏不曾做到的，梅姨娘做到了。陈氏留下漏洞的，她偶尔有空子可钻。可梅姨娘却一丝一毫的漏洞都不曾有。
对于然然，陈氏要抱过去教养，何家贤能活生生挨了她的十个耳光，从而让方老爷看出她不怀好意，绝了她的心思。
可梅姨娘此举，何家贤却没有任何话可以告诉方其瑞。
梅姨娘说的，是符合方其瑞利益的。
然然的确需要几个丫头好生伺候，日后嫁人了好妥帖照顾，就连她这个亲娘，都挑不出错来。
虽然明发觉汀兰院新来的那两个丫头，精明世故，让她不喜。
如此晃到夏季，瞧着然然一天一天长大，那从家也像是真的相中了一般，三五不时的就送一些礼物过来。
何家贤想到要避嫌，也不要主动再去从家。
这一日方玉婷却来了，径直进了汀兰院，搂着然然在怀里，一句话不说先掉下泪来。
何家贤不解，就听方玉婷道：“我素来知道你当我没良心。可我对然然是真心疼爱的。如今一得了消息，立时便来告你了。”
何家贤见她哭得眼眶都红了，忙问是怎么回事。
“那个从家阴险狡诈。先前听说定亲了，还想着是好事，然然也算是高嫁，日后衣食不愁的了。却谁知道，半个月前那孩子在学堂里横行，应是新来的却又霸道，惹了不少人不满，几个孩童竟然联手将他骗到一处偏僻的地方拳打脚踢，发泄了一番。中间不知道哪个孩子踢到了头，便要了半条命，如今只怕好不起来了的。”
何家贤大惊，只心里突突直跳，又听方玉婷说道：“后来一数，涉事的孩童竟然有十多个，全是燕州城里大户人家的孩子，多少都有些来头。法不责众，又年纪都小。各家只能纷纷打死了陪同的小厮，又赔偿了一大笔银子给从家，也算了了事。从家虽不忿，却也无法。”
“如今，该是你想办法退了亲事的时候了。我若不是心疼然然，也不走这趟。”方玉婷说完，便回去了，也不虚假的应酬客气。
何家贤闻言只浑身冷津津，下意识想去找梅姨娘，又觉得不那么容易，便派人送信给方其瑞，叫他回来商量。
方其瑞回来后道：“此事一出，梅姨娘便跟我说过了。说眼下咱们不好提退亲，否则先前的定亲变成了攀龙附凤，如今又成了落井下石的小人了。”
何家贤怒道：“你就听姨娘的，那然然怎么办？若是那孩子死了，倒是也罢了，年纪小不做数。若是不死，一直这样半死不活的吊着，你可要然然日后便跟大嫂一般……”
方其瑞听她提到大嫂，看了看眼前可爱的孩子，心里蓦地一惊，嘴上却硬道：“姨娘说等时日长了，过个一两年风声淡了，再提。”
看何家贤一脸愤慨，忍不住劝道：“如今那孩子奄奄一息，只怕死的概率更大。”
何家贤也盼着他早死，却又觉得自己心肠狠毒，如此反复纠结，一夜不曾睡着。听闻身旁方其瑞睡得正香，愈发觉得失望。
既是对方其瑞失望，也是对自己失望。
失望这么长时间，却也还是对古代宅邸规则不够明白，消息不够灵通。以至于到了火烧眉毛的关头，还是一点儿用处都没有。
倒是这夜也叫她明白，她再也没有任何人可以依靠。
梅姨娘早就在获得权力之后，成为了封建大家长，搬出以往阁老府的那一套管教。
方其瑞如今一颗心全扑在铺子上，加上梅姨娘的格局较大，总是从整个方家入手叫他妥协，他身上责任重大，不愿意担一个自私的名声，便越来越脱了原先的“混账”调子，反而事事为方家着想。
这样一来，他与梅姨娘的基本目标一致，便生不出什么大矛盾来。
何家贤一面心疼女儿，一面却又明白方其瑞说的有道理，若是真的冒然去从家退婚，一旦激怒了从少玉，有个好歹，只怕整个方家也不够给他小爷陪葬。
如是便有更心疼然然。
拖到暑期过了，方玉婷又施施然，带了一个银项圈过来，亲自给然然戴上，把她原来那个换掉。悄声道：“你明日带她去浦沅寺，记得要大清早的在山脚下等，别上山。”
何家贤知道方玉婷点子多，此番又是真心为然然筹谋，自然是摒弃前嫌一致对外的。
只是不知道她葫芦里卖的什么药。心里又半信半疑，不大爱相信她，只是又没有别的办法，只能死马当做活马医。
翌日一早就到了地方，跟梅姨娘只说要出去上香，祈求顾少玉早日康复，省得缠绵病榻拖累然然，梅姨娘见她这样识时务，自然是欢喜的。
何家贤按照方玉婷说的，跟然然吩咐下去，务必要她记清楚了。
不多时，从家的马车就上山来了，只在山脚下弃了车，从五奶奶和从大夫人由婆子们扶着，虔诚得一步一个脚印。
何家贤一看见他们，就按照方玉婷说的，引了然然前去：“听闻今日夫人们要来给从小少爷祈福，我想着两家到底是订了亲了，因此带着然然一同来了。”
从大夫人赞许的点点头，从五奶奶面无表情。
待几个人一同进了大雄宝殿，取了香烛，便见从大夫人顺顺当当念完了。
何家贤安排然然也烧了一炷香，只是祈福完插进去的时候，忽然一阵阴风吹过，将那几炷香一起吹灭。
从大夫人吃了一惊，看了何家贤抱着的然然一眼，又突然瞥见她的银项圈，哆嗦道：“这是什么时候戴的？”
何家贤认真道：“从小便戴着的，不曾离身。”只是上面的云纹成了小蛇，不仔细看，模糊一片，根本不大看得出来。
从大夫人按耐住心思，不再说话，出门去找师傅说话。
那师傅是相识的，见了从大夫人先说一句阿弥陀佛，又问了府上小少爷的情况，无心看人，只对从大夫人说道：“贫僧算过了，小少爷是有造化的，不是那短命之人，夫人不必忧心。这边随我来求签文吧。”
从大夫人便过去摇签，却见是一只上上签，松了一口气，笑着道：“看来大师说的没错，如此我就安心了。”
又请师傅批示签文。
师傅看了半响才道：“的确是一只上上签，只是这上面倒有一忌，便是不可遇蛇……”
从大夫人点头道：“回去就把那些花丛草丛的全都清理一遍，保准不出半点差错。也不许卖蛇玩蛇的人经过门口。”
师傅便双手合十：“如此大概中秋节就能起身了。”
从大夫人自然是感恩不尽，又捐了一百两的香油钱，这才出门。
瞧着然然脖子上还戴着那个项圈，有些不耐烦道：“近日别去从家了，省得孩子年纪小，过了病气。”
何家贤自然答应了。
从大夫人又说：“我瞧着这项圈也不甚好看，银的瞧着掉价，我明日叫人送个金的换掉。”
何家贤又答应。
然然童声清脆道：“多谢奶奶。”
又睁大一双眼睛，满是童真：“只是奶奶能不能也给我做蛇纹啊，然然属蛇。”
从大夫人一个激灵，问何家贤：“她属蛇……”
“是的。”何家贤像是不知道什么情况，笑着道：“这孩子就是这样，从小胆子大，家里人都怕蛇，偏她不怕……”说完像是自觉地话多了：“夫人放心，然然日夜都为小少爷祈福呢。”
从大夫人神色一滞，不耐烦听她说话。客气了几声就道：“家里还有事，我要先走了。你们是一同走吗？”
何家贤点头：“如此劳烦夫人了。”
两家人一同回城里。
路上从大夫人闭着眼睛，瞧了身边的丫鬟一眼：“去查查，师傅今日见过何人，方家母女又是何时到的寺中？”
丫鬟点头应是。
没过两天，从家便主动赔了些礼物过来，要与然然解除婚约，说是“小少爷如今危在旦夕，并无好转，只不好耽误方家小小姐终生，只能先退婚。若是日后有缘，再续前缘。”
如此，梅姨娘虽是不悦，但是从家将面子做得这样足，又口口声声是为然然着想，她这个做祖母的也不好说不疼爱孩子，只能认了。
何家贤总觉得事情没那么简单，选了一日下了帖子，叫方玉婷来汀兰院。
自然是准备了礼物感谢她。
方玉婷瞥了一眼锦盒里面的一套头面，漫不经心的道：“你还是自己留着吧，估计梅姨娘那个厉害的，也给不了你多少体己银子。你自己又没有多少嫁妆。”
何家贤见她瞧不起，也不强求，口中道谢。
方玉婷道：“你也不必谢我，我这辈子是得不到什么好下场了。只消你答应我，日后若是我有难向你求救，你得竭尽全力救我一命。”
何家贤一愣：“我只怕没有那个能力救你。”
“你有的。”方玉婷笑笑：“只说你答不答应吧。”