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“你也不必想那些弯弯绕绕了，你父亲此生是不可能再入仕，只要我活着还有一口气，就不会让何家子孙做官。”何老夫人语气铿锵：“长柏长青也是。”
“可是，梅姨娘想让二爷去科考做官。”何家贤犹豫了一下，将心中的困顿说出来：“二爷却喜欢做生意。”
“好男儿志在四方，做什么都好。”何老夫人本待不再说话，瞧着何家贤一脸担忧，突然道：“梅姨娘有私心，一心想找机会为梅家平反。可是梅家是平反不了的，当年的证据烧的一丝也无，连卷宗案底都没有，说都说不清楚，已然是一桩尘封的糊涂案，再说先帝的事情，当今圣上也不会再管。梅姨娘只是心高气傲，她出身高贵，家世显赫。一朝沦为阶下囚，多少年来耿耿于怀，因此不甘。方家老二是个好苗子，别搅进这趟浑水里头。”
“梅姨娘再不甘心，也没有办法的。据你祖父说，梅家当年犯得事，的确也是事实，只是中间不可为人告也。梅家自己也明白，所以从未喊过冤枉。只是梅姨娘年纪小，不懂事，又没人跟她说。她上次来，我劝过她，她不太听。”
何老夫人很是担忧：“她这样执迷不悟，怕是要连累你和老二。哎，算了。我已然言尽于此，她听得进去是她的造化。”
每个人都有每个人的想法，何家贤不知道如何劝，也不知道如何说。对何老夫人来说，她的夫婿在官场上受的苦，给她造成了根深蒂固的官念，非一朝一夕可以改变。
对于梅姨娘来说，由俭入奢易，由奢入俭难。她小时候是位高权重的梅阁老的孙女，习惯了被人尊捧，习惯了高高在上，糊里糊涂这一切就被褫夺，在未弄清楚原委之前，她自然是不甘。
何家贤起身，何老夫人的解说，让她觉得又多了一个说服方其瑞的好理由。
却用不上了。
方其瑞开始在书房用功起来。
何家贤本来以为他心里还有一丝犹豫的，没想到最终还是臣服于“孝”字上。说起来，方其瑞算是她在封建社会最能反抗的人，却还是改不了骨子里的教条。
可能那些桀骜不驯，那些风流洒脱，那些离经叛道，都是前半生的演习场而已。他读了那么多圣贤书，作出那样迎合当权者的文章，又怎么会觉得“人人生而平等”是正经道理？
何家贤想了想，却怪不得他。他选择什么样的路，那她就跟着接受什么样的结果。
她其实不是厌恶方其瑞读书，而是讨厌梅姨娘对他的操纵，而他，也强迫自己做不喜欢做的事情，甘之如饴接受了这种控制。
这才是最可悲的地方。
何家贤忍不住心疼方其瑞。同时，也心疼那些天底下明明有自己的想法，却因为“孝字”，不得不违背心愿，背道而驰的人。
陈氏被方老爷当众打了以后，就不大爱出门，家里出了周氏管的厨房还算井井有条，许多事情已经一团乱糟。
方老爷理不顺，便命沈姨娘管一部分，梅姨娘管一部分。
沈姨娘管着内宅里的迎来送往。
梅姨娘管着下人仆役。
发放月例等闲差，但是事关银子的权力还在陈氏手中。
林姨娘怀着身孕，落了个清闲，倒是很喜欢到何家贤这里来坐坐，看看小然然憨态可掬。
这一日坐了半天，待回去后，就发生了一件大事——她的随侍丫头采芳居然趁她不在的时候，邀了姘头大白天的在房里厮混，被过来送茶的宋妈妈逮个正着。
采芳自然大喊冤枉：“奴婢是被人下了药，一觉醒来这个男人就睡在我床上了……”
梅姨娘主审这个案子，自然是不留情面，这样丢人现眼，传出去连方家的名声都要被连累的：“这么说，你不认识他？可他已经招认，他可是认得你。”
梅姨娘一听人禀报，并且拿在当场，就立刻带人过来，将男女分开审问。
果然，采芳一听男的已经招认，浑身冷汗淋漓，大感绝望，不住的道：“奴婢是被人陷害的。”
“是林姨娘，肯定是她，她不满奴婢总是看着她管着她……”采芳大叫起来。
“这么说，你该罪加一等才是。你一个下人，管着姨娘了还不许姨娘不满？”梅姨娘精准的把握信息。
采芳搬起石头砸了自己的脚，更加不忿，却再不敢说什么，怕多说多错。
“老爷不在，夫人不管事，林姨娘怀着身孕别吓着她，这事儿我这边就了了。”梅姨娘笑着问采芳：“你是在这里就说呢，还是等送到州府衙门上了大刑才说呢。”
“他……他真的都说了？”采芳哆嗦着问。
“自然，第一次是什么时候，怎么认识的，还有，你怂恿林姨娘偷老爷的小账本儿……”梅姨娘拉长音调，采芳在她的漫不经心中溃不成军。
“他怎么能什么都说，这个天煞的坏心肠……”采芳咆哮着哭喊：“奴婢是冤枉的呀，奴婢的确与她有私，可是今日的确不是奴婢约他来的呀。奴婢大白天的，哪里有那个胆子！梅姨娘，奴婢冤枉啊……”
她既然已经承认与那人有私，自然就谈不上什么冤枉不冤枉的了。
梅姨娘笑笑，将参与的人都下了禁口令，又将采芳和那男子关押于一处秘密的地方，方老爷回来，悄悄禀告。
不知道如何处理，整个方府再也看不到采芳的身影了，这事情也没有人提起。采芳像是神不知鬼不觉的消失了一般。
陈氏得知此事后勃然大怒——她没想到梅姨娘的势力居然如此之大，大到她处理一件事情，居然一点儿风声都不露。
可是她怒也没办法，她在方老爷面前提起此事时，方老爷却扬起眉毛“哦”了一声：“有这事儿？采芳是谁？”
陈氏败下阵来，愈发不甘。
她想把所有的权力拿回来。可是方老爷不发话，她没办法。
她的威严，全都在那次忍不住掌掴了何家贤之后，掉得一败涂地。
下人们是怎么议论她的，她早已经听得不想再听。
何家贤禀了方老爷，方其瑞潜心读书，她必须陪着，实在没有空去晨昏定省。
方老爷允了——婆婆那样子打了儿媳，还在人前作出一副婆媳和谐的样子已然很不容易，再逼她笑脸迎人，那岂不是把右脸又伸过去？
何家贤的秉性他知道，是有个性自尊心强的人。
方老爷不是那种冥顽不宁，迂腐教条的家长。相反，因为常年在生意场上沉浮，他比谁都懂得什么叫圆滑变通，什么叫设身处地的为人着想。
更重要的是，方其瑞愿意读书，比什么都重要。
金娘子发觉，自己安排的人手，渐渐得不动神色的全都被换掉，她急了。
陈氏也急。
叫了周氏过来，周氏只推脱她肚子大了，行动不方便，匆匆坐了一坐，话都不愿意多说，只道：“这是父亲的安排，如今我也自身难保。”
她这话就虚伪了。据陈氏打探的可靠消息，周氏在厨房只手遮天。
权力四分之后，谁也无法掣肘谁。
架不住黄缺的央求，方其瑞中间抽空去了一趟京城，接了何家慧回来。
何儒年意志消沉，成日里靠喝酒度日，徐氏劝不得，春娇说不得，何家人心浮躁，战战兢兢。
陈氏听说方其瑞要去京城，托他带东西去给方玉露。
方玉露自从去参选后，一直在待选中，客居在王府，循规蹈矩，进退得体，低调自谦，倒是没起什么风波。
只是方玉珠在路上治好了疹子，却也没回来，反倒是去了京城散心，陈氏心里一直惴惴不安，顺道让方其瑞去打听一下。
虽说有些嫌隙，但是到底方玉露并没有得罪过，方其瑞也是尽心尽力，只说在晚上睡在王府，白日里进宫与其他选女一起训练礼仪起居，有些苦累，但是能忍。
陈氏听了这才放下心来，又问方玉珠的踪迹。方其瑞却不得而知。
何家慧被悄悄接回来后没有回何家，她从被送走之时，何儒年已经满城放言，她被何家除名了。
徐氏瞒着何儒年做主，将她许给黄缺，两个人就在那茅屋成亲了，住在燕州城郊。只有方其瑞和何家贤等观礼。
春娇向何儒年高密，何儒年冷笑：“她已经不是何家的人，生死荣辱，与我何干？”
春娇忿忿不平，只好撇撇嘴作罢。
约莫又等了半个月，便有旨意下来，说是已经指给了云州太守潘栋为续弦。陈氏自然是乐得合不拢嘴，只差没有满燕州城嚷嚷。满府上下布置起来，要迎接太守夫人。
方老爷得知此事后却并不如陈氏一般高兴。
那日方玉露进京后，陈氏就告知他，方玉珠因路上染病，耽误行程，情急之下，她只能让方玉露代替方玉珠入选，却不敢欺君罔上，便又托州府大人加急上了一道折子，说方玉珠有退婚隐情，他一时不察，怕影响天家声誉，临时补上方大人之侄女方玉露。
到了方玉烟手中，却又托了人，将方玉珠之类的言论全部删掉，呈在礼部尚书案头上的，就成了本来上报的就是方大人的侄女方玉露。
一切顺理成章，谁也挑不出个错来。
“玉露被赐了这样一门姻亲，我自然是高兴的。”方老爷嘴上这么说，脸上却很忧虑：“如此，该如何向玉珠交待，她日后若是嫁得不如玉露，我又该怎么面对二弟？他远在西北，我这边却没能看顾好他的妻子儿女……”
陈氏本来喜气洋洋的脸因为方老爷提到二房一家而冷了下来，她见方老爷脸上的担忧不是装的，是真的忧心忡忡，便耷拉着脸：“老爷是觉得，咱们玉露不配拥有这样的好婚事？只要玉珠配？”
“论理是这个理。咱们商家本就没有赐婚的资格，若不是借了二弟的名头……礼部不追究也能蒙混过关，可若是真追究起来……也是冒着很大的风险的……”方老爷思虑道。
“我瞧你就是心疼二房，也不知道心疼你亲闺女……”陈氏被他的担忧坏了兴致，起身将他往外推：“既如此，你过去安抚下她二婶好了……说不定她二婶见着你来，什么烦恼都没有了……”
“你……你胡说八道什么！”方老爷听她说出这样的浑话来，气得举起手，片刻后放下：“为老不尊！”
陈氏说完也发觉自己话过头了，想收回却也来不及，发觉方老爷又想打自己，将脸递上去：“你打呀，打了正好给她二婶出气……去哄她也有个好由头……”
“不可理喻！”方老爷怒瞪陈氏一眼：“你还有没有个当家主母的样子！”
“当家主母？我还是方家的当家主母吗？”陈氏闻言捶胸顿足：“你一个两个的都叫出来管家，现在家里一盘散沙，各行其是，谁也不拿我的话当回事……”
“那是你自己做的孽？不讲道理掌掴儿媳，还当着下人的面，你还没意识到自己错了！”方老爷也怒。
“我错在哪里？我身为婆婆，教导媳妇，哪里错了？”陈氏怒吼：“你一个两个的都护着，你当我不知道？你自己缺学识，娶进门一个有学识的，便当祖宗一样供奉着，我不像你，尊卑不分，婆婆就是婆婆，媳妇就是媳妇，她就是天家公主，进了我方家的门，也该守我方家的规矩……”
“是吗？”方老爷怒极反笑：“老三还没定亲呢，你还有机会，弄个公主回来！”
说完也不在理她的竭斯底里，径直背着手走了。
待出了鹤寿堂的门才冷静下来，想到陈氏说的“一盘散沙”，倒是有些紧张。
踱步到园子里，发觉一园子的花草格外郁郁葱葱，几个下人只穿着薄袄，一个个忙的鼻尖沁出汗珠，这个负责搬放，那个负责修剪，有条不紊。
发觉方老爷到来，几个下人急忙行礼，其中一个管事的便道：“梅姨娘说，秋天花朵凋零，树叶也都落下了，园子里光秃秃的不好看，叫小的几个挑一些葱郁的盆景先摆放着，给这园子里添点儿绿色。等春季到了树发新芽了，再去伺候那些花儿。”