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皇帝便淡淡耸了耸肩，“皇后既然着意准备了，那便呈上来吧。”
皇太后因在当中正座，那莲台上水银玻璃镜子的反光正是直冲着皇太后的，皇太后被刺得睁不开眼睛，这便勉强忍着，约略偏转了些儿，眯眼蹙眉。
“皇后，赶紧着吧！”
若再晚一会子，她这双老眼便不用留着了。便是再好看的，她怕到时候儿就什么都看不见了。
那拉氏见皇上和皇太后二位都如此急迫，心下自然更是欢喜，这便转头望一眼塔娜。
塔娜含笑行礼，这便转向后殿去请和贵人出场。
阶下，南府学生们的管簧先起，乐声柔曼悠扬，仿佛又将人带回了江南水乡。
婉兮转头，望向身畔的语琴。
语琴看了语瑟一眼，语瑟忙低声道，“回令贵妃娘娘、庆妃娘娘，南府所奏乐曲便是根据王昌龄《采莲曲》所编排来的乐曲。在江南，传说这曲调正是南唐后主亲自做的。”
婉兮轻轻点头，转回头来，望向那原本莲灯月影的水面——本是一场曼妙夜色，此时却都被莲台上刺眼的强光抢去了景致，变得一片黯然失色。
“吴姬越艳楚王妃，争弄莲舟水湿衣。来时浦口花迎，采罢江头月送归。”婉兮不由得垂首，轻轻吟诵那诗句。
婉兮吟罢略顿，偏首去望语琴，“姐姐，王昌龄的诗，这一首《采莲曲》又比之那一句‘洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶’何如？”
语琴轻轻挑眉，也是不由得轻轻一叹，“是啊，王昌龄这一首《采莲曲》，古往今来也是多人称颂。可是我倒是仍旧更爱他的边塞诗。”
语琴偏首向婉兮望来，“王昌龄，论诗文者，倒是将他并入‘边塞诗人’。故此若说《采莲曲》，我还是喜欢他的‘洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶’，又或者‘秦时明月汉时关’、‘不破楼兰终不还’！”
“姐姐说得好。”婉兮伸手过来轻轻握住语琴，“今日若需献舞，若非要用王昌龄的诗来伴，原本有更好的意头。朝廷耗时六年，平定西北，多少秀丽江山、多少壮志豪情，都可在这一舞中展现。”
“便是和贵人献舞，那胡旋舞原本也是节奏明快，更适合热烈奔放，慷慨激昂，这会子却如何成了这江南的婉约细柔，小情小调了去？”
语琴便也是叹口气，“谁说不是？原本还有现成儿的更高明的主意，她偏选了个最笨的。”
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半晌了，和贵人也不见出场。
那拉氏是叫塔娜去请的，那原本是她最信得过的官女子，可是竟然还是半晌没来，她心下便颇有些不妥帖。只是以她中宫的身份，又不便自己离开去看，这便面上极力堆着笑，却终是忍不住扭头去看向那穿堂的门。
还是没有动静。
那拉氏有些急了，这便向德格又使了个眼色。德格一礼，忙疾步便走过去。却刚走到穿堂门口，就见那门帘一挑，和贵人已然姗姗而来。
本就生得明艳无双的女子，身披艳丽若霞的轻纱舞衣，便还是尚未起舞，只是这翩翩而来、水袖被水上凉风扬起的模样，便已然惊若天人。
婉兮看着，眸子都不由得跟着一亮。这世上但凡美丽的人和事物，总是会叫人心下由衷欢喜。
这一瞬之间，那拉氏的眸光将在场所有人面上都扫了一圈儿，尤其是皇帝与婉兮的神色。
只是皇帝依旧是那个模样儿，凡事面前都是面淡如水，薄薄的唇角轻轻勾起，看不出什么喜怒变化来。
倒是婉兮面上无法掩饰的惊艳，给了那拉氏极大的信心去。
那拉氏这颗心最后悬着的那一点儿，终于稳稳妥妥落地儿。她便也坐得更直，将中宫的气度摆得更稳，眸光含笑，远远看着和贵人，等着这场大戏的开锣，等着一切按着她的安排顺利摘下那颗果子。
直到，她忽然瞟见了跟在和贵人背后的塔娜，那一脸的惊惶。
那拉氏面上的笑容便一僵，可是这样隔着远，她没办法明白塔娜那是什么意思。这一闪神的工夫，和贵人便已经上了莲台，朝皇太后和皇帝这边盈盈下拜。
美人美衣，更美的是那人在水风中飘然若仙的曼妙姿态。
人人都等着和贵人起身而舞，却忽然听见——和贵人爆出一声悲泣。
“妾身翊坤宫贵人和卓氏，求皇太后、皇上赐死！”
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举座皆惊。
那拉氏砰地起身，两眼圆睁，瞪住和贵人，“你这是说的什么话儿？！”
皇帝长眸轻眯，看了看那拉氏，这便起身向皇太后一礼。
皇太后一惊之后沉声道，“有什么事，到后殿去说罢！”
皇太后说罢，怒气冲冲起身，先朝后殿去了。
皇帝也冷然盯了那拉氏一眼，却是吩咐，“舒妃，朕将和贵人交给你，你去带她来后堂。”
少顷，皇太后、皇帝、皇后与和贵人等人都进了后殿去。正殿里，一班内廷主位不由得私下里窃窃耳语，都在猜他们在后头说什么。
婉兮轻轻垂眸，携了语琴的手，“这里有有些气闷，姐姐，陪我到外头散散。”
语琴便也点头，与颖妃、婉嫔打了招呼，这便与玉蕤一左一右，陪着婉兮出了正殿去。
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出了正殿，远离了那一片过于炫目的人间灯火，走近水岸，才更见清月悬于头顶，月光与灯影共蹁跹徘徊。
婉兮轻叹一声儿，回眸望语琴，“今晚是中元节，又是佛家盂兰盆节。便是伴着这样的月光与灯影，才最是合适今晚的气氛。”
语琴也是一声叹息，“谁说不是。还都说今晚鬼门大开，故人重归；若照得那么明晃晃的，虽能叫鬼魅勿近，可是却岂不是叫家中故人也难以归来了？”
婉兮努力一笑，按着玉蕤的手，缓缓在水边蹲了下来。
她的身子已是到了这个月份，按说最是忌讳做这样的动作的。若是换了平日，语琴和玉蕤必定都拦着。可是今晚……两人便也都由着婉兮了。
婉兮努力地微笑，伸手在自己袖口里缓缓取出一艘折叠在一起的纸船来。
纸船最大的好处，是折叠得法的话，平时就是薄若一张纸；而当使用的时候，撑开了，便是一艘鼓鼓的船。
婉兮的纸船，是一只小鹿的形状。
——尽管，看上去也像是一匹马，或者一头羊，以至这世上任何的四足动物。
可是语琴和玉蕤却都明白，那只是一头鹿，一头——独一无二的鹿。
婉兮见语琴和玉蕤都不说话，她自己倒是努力地“扑哧儿”一笑，“唉，我是实在叠不出来这带腿儿的，所以实在没招儿了，这四条腿是画的纸片儿粘上去的。”
她小心地将小纸船撑开了，露出那船肚子里还有一堆的小纸片儿来。
那便都是她用手叠不出来，便也同样都是用笔画出来的。
语琴和玉蕤都说不出话来，泪眼映着灯影，一起朦胧。隐约都看得清，那些纸片上分别画的，都是各色各样的饽饽……
语琴一声哽咽，再也忍不住，已是滴下泪来。
她记得啊，小鹿儿进“五福堂”种痘之前，跟婉兮定好了等出来的时候儿，要吃那么多好吃的。可是他——再没能走出来，那些好吃的，便都再没吃着。
——婉兮画的，便是当日承诺给小鹿儿的那些饽饽。
婉兮努力含笑，在小船里点燃了烛火，再将纸船放下水中。自己极力伸手去亲手拍动水花，叫那小船能顺利随着水波，飘摇而去。
夜色幽幽，小船上的烛火是那样一团小小的光影，故此唯有在这样的月色之下，才能便是走得远了，也还能遥遥看见。故此今晚这样的场合，是最忌讳人间灯光侵夺眼目的啊，那会将人们寄托在河灯纸船里的心意，全都遮蔽掉了；只一程，便什么都看不见了。
婉兮跪倒在岸边，含泪轻轻阖上眼帘，双手合十，“请明月引路，将信女这艘小船一直带到那孩子身旁去……他们年纪小，信女只怕他们自己会找不见。”
婉兮这一声“他们”，更是叫语琴和玉蕤都无法自持，皆是泪若雨下。
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正在此时，背后传来一片簌簌的脚步声儿。
“额涅……你怎么哭了？”
一小团儿萤火虫似的，裹来了好几个孩子。人人手里都提着三四五盏灯去，啾啾的手里就更是额外拎了个香球儿……这便如同萤火虫小腚上的亮光一般。
小七语声刚落，人已经抱住了婉兮去。这最真实的拥抱，叫婉兮的悲痛，终究还是浅缓了下来。
婉兮深深吸口气，抱住了小七，竭力地笑，“怎么是你们？”
小七眨眨眼，“是皇阿玛叫高云从去叫我们，让我们顺着这个方向来玩儿。”
婉兮便忍不住“扑哧儿”笑出了声。
——皇上要在后殿处理那事儿，怕是瞧见她往这边来了，不放心，又不能亲自跟过来，这便派了这帮小萤火虫过来。
婉兮破涕为笑，急忙用衣袖擦干了脸，含笑问几个孩子，“你们也要放灯么？”
福康安神气活现地抢先答，“自然是要放的。”
婉兮想了想，“我记着刚来那会子，皇上到水边儿来拈香的时候，你们都呼啦跟着过来放了一阵子河灯了……怎么，手里还有没放完的呢？”
语琴和玉蕤也已经平静下来，听了便也都笑，“陈姐姐、豫嫔，带着嬷嬷、妈妈里们可给他们叠了不少呢。就知道他们爱玩儿，就怕玩儿不够，这便蓄了一大笸箩呢，可着他们玩儿呗。”
福康安却猴儿似的一笑，“娘娘、嬷嬷们做的，我们早放完了。我们自己也会做，我们放完了她们做的，这会子该放我们自己做的了！”
语琴不由得笑，“哟，瞧保哥儿这个眉飞色舞的。你们倒做了什么呀，且给我瞧瞧。”
婉兮却不动声色地与玉蕤悄然对了个眼神儿。
福康安登时神气活现地回头喊，“蛐蛐儿！嘿，我说蛐蛐儿你又跑净房去了不成？”
有一会子，屈戌才拎着两口大箱子，脚步蹒跚地跑过来，给婉兮几个请安。
语琴瞧见了都挑眉，“哟，这么大箱子！今晚上这是放纸船，你们该不会是真弄了木头船来吧？”
小七软软扑进语琴怀里，甜甜地笑，“庆额娘，不是的。是旺旺和保保一起给我做了新鲜的小船，管保是旁人都没有的！”
语琴都忍不住好奇，叫屈戌打开箱子。箱子盖儿一开，就一股瓜果的香气飘了出来。
语琴走过去一瞧，都愣住了，“哎哟这是什么呀？你们这帮小淘气，这是打哪儿啃完了西瓜，剩了这么一大堆？”
玉蕤扶着婉兮也走过来，朝里头一看，便都笑了。
可不得用大箱子装着么，里头敢情都是西瓜皮。那西瓜皮有整个儿掏空的，也有切成月牙形啃完的。
屈戌朝语琴行礼，“庆主子明鉴……奴才今儿半个时辰内都跑了七八趟净房了……”
语琴便也笑了，“敢情他们都叫你给吃了？”
屈戌赶紧解释，“没没没，是两位阿哥自己吃来着。是奴才瞧着不放心，他们两个的小肚子哪儿装得下那么多西瓜瓤呢，回头再吃拉肚子喽……奴才这才自告奋勇，都给包圆儿了。反正也就是撑一肚子，跑两趟净房，就又能回来继续吃了……”
那边厢拉旺不多话，却已经将空西瓜皮在岸边儿一溜摆开了。个个儿西瓜皮里都放好了小蜡烛，仔细地点燃了，试试水风吹来的方向来调整蜡烛的高矮，以保证蜡烛不会刚入水就被水风给扑灭了。
拉旺准备好了，这才回来轻轻拉住小七的手，带了小七到水边儿去。
福康安瞧见了，这便也赶紧屁颠儿屁颠儿跟过去了。
婉兮扶着玉蕤的手，与语琴并肩看几个孩子在水边儿放灯。
几个孩子里，就属福康安的拉旺年岁大，便也是他们两个最忙碌。福康安扶着小七，以免她滑入水中去；拉旺则一个一个亲手将西瓜船抱过来，扶着小七的手，一起放进水里去。
母女连心吧，小七竟也与婉兮一样儿，亲手伸进那水里去，扰动水波，送那西瓜船稳稳飘远。
婉兮便笑了，用力地笑，“姐姐、玉蕤你们看，虽然小鹿儿他们不在了，可是咱们还有这么可爱的孩子们呢。所以咱们便也从今晚儿上开始约定，今晚儿是最后一次掉泪，以后，便是再说起他们来，咱们便也都别再掉泪了，好不好？”
语琴和玉蕤一左一右，都是用力点头，“好。过了今晚，更需珍惜眼前。更何况，咱们啊，还得期待将来呢——今晚过完，咱们便得收起心来，等着这个新来的孩子稳稳落地儿呢。”
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出来的光景不短了，婉兮便嘱咐了屈戌和几个孩子各自身边儿的看妈小心伺候着，这便与语琴和玉蕤回了殿上。
此时后殿里，那拉氏已经顾不上中宫之尊，跪倒在了皇太后的眼前，伸手抱住了皇太后的脚脖子。
“皇额娘……皇额娘听媳妇儿掏心窝子的话，媳妇儿，媳妇儿真的没有那个意思啊！”
而在她身后几步，和贵人也跪倒在地，此时依旧是泪如雨下，只求一死。
皇太后眯眼凝视那拉氏，“那你告诉我，你叫和贵人仿效南唐后宫之例这样在莲台上跳舞，这不叫‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’，那又算是什么，啊？”
虽然同为满洲格格，皇太后终究是皇帝的本生额娘——能生出这样醉心汉学的儿子，这当额娘的自然也有汉学造诣。老太太还能提笔写七律汉诗呢，故此古往今来那些名句、以及那诗词背后的典故，也是信手拈来。
皇帝坐在一旁，面上依旧是清淡如水，唇角轻勾。
“皇后还否认是将我与那南唐后主李煜做比……可是皇后，你却安排了和贵人今晚这般模仿那南唐后宫如此献舞一场，你若说你没安那个心，你又叫朕如何信你啊？”
那拉氏此时耳边嗡嗡作响，脑海里翻江倒海一般，将自己想到这个安排的缘由，前后又想了一遍。
“是令贵妃，是她！”那拉氏忽然大喊，“妾身这个安排，实则全都是令贵妃的主意！”
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皇太后都是倏然挑眉，“你说什么？令贵妃给你出这个主意？”
皇帝更是“扑哧儿”笑出声来，修长的指尖儿沿着那和阗白玉的扳指儿悠闲转动，“听来真是新鲜啊。皇后，你近来原来与令贵妃又亲如姐妹了？都能让令贵妃为你出了这么一个好主意去？”
皇上语气里的讽刺，都懒得掩饰了。那拉氏一张脸更是绝望，她高高仰起头来，只望住皇太后。
“……是因为，令贵妃一向称呼和贵人为‘阿窅’！皇额娘听媳妇儿说，媳妇儿终究是满洲世家的格格，对汉学终究造诣不深。可是皇额娘看的见，令贵妃倒是与和贵人一向都走得近，媳妇儿便想着，那令贵妃这样称呼了，那媳妇儿顺着这个来安排，便必定是没错的。”
“可是没想到今儿竟然出了错，叫皇额娘和皇上对媳妇儿的心意生了误会去。这会子回想起来，媳妇儿便不得不担心——那便是令贵妃故意设计了来陷害媳妇儿的！”
“她明知道那个称呼是关系到南唐后宫，她还故意这么称呼和贵人，她就是要引媳妇儿上当，以至于出了今天这个错儿来……她就是要，就是要害媳妇儿啊！”
“胡说！”
皇帝忽然轻轻一拍炕桌。他的手劲儿虽然不大，可是那白玉的扳指儿却是磕在那硬木的桌面儿上，发出当啷的一声脆响，叫人心下陡然一惊。
皇帝眯眼凝住那拉氏，“窅者，深目也。这是这个字的原本含义，古来早用。又岂是那南唐李煜所独创？”
“至于那李煜为有西域血统的嫔妃取名‘窅娘’，也只因为那女子的确是西域深目之女，因之确然而名之罢了。”
“如今的和贵人，同样来自西域，同样深目。若为她以汉字取名，这世上还有什么字比‘窅’更确然？和贵人自己也对‘阿窅’这个昵称爱之颇深，你又如何敢说你今日的举动，又干系到令贵妃什么去了？”
“况且你今儿的安排，是叫和贵人违反她的信仰，在人前高台之上如此舞蹈——这便是不尊重和贵人，不敬她们的神祗；你这便是叫所有回部人羞愤，你是罔顾朕这些年来对回部倾心的安抚！”
“……这才是‘亡国之君’之忧，这才是朕和皇太后不能饶恕你之处。和贵人是你宫里的贵人，你明明该亲眼所见朕自打她进宫以来，为尊重她的习俗所做的种种努力！那回部的厨役努倪马特尚在你宫里的膳房里，半月之前你刚亲眼见到朕赐‘方外观’给和贵人礼拜。而你今天便做出这样的事来！”
和贵人落泪叩首，“……妾身，绝不可在众人面前衣不蔽体。普通回部女子尚且不可，更何况我本就是和卓家的女儿！”
“可是皇后娘娘赐下这样的舞衣来，妾身不敢不穿，可是妾身决不能这样在人前献舞。否则妾身宁愿死了。还求皇太后、皇上开恩，赐妾身一死吧！”
“闭嘴！”那拉氏霍地回头，“你还敢火上浇油！”
皇太后缓缓垂下眼帘，“皇后……你好大的威风！在皇帝与我面前，还这样威风凛凛？！”
那拉氏一震，忙转回身来，哀哀仰头。
“皇额娘……她，她当日并未曾说不愿！倘若她与媳妇儿说出此时这番话来，媳妇儿便也不至于非要逼迫她去。她求赐死，又何必到皇额娘和皇上面前来，她有这个胆子，便在媳妇儿面前说便是了！”
和贵人垂泪冷笑，“皇后娘娘……进宫六个月来，我有几天是不被罚跪的？便因我不驯，你便每日都罚我跪。我真的被你罚怕了，我还哪里敢当着你的面儿，再说我不愿意？”
皇太后也惊了一跳，“什么？皇后，你竟这几个月里，都罚和贵人跪？”
那拉氏心下又是轰然一声儿，却是不解地抬眸望住皇太后，“她……不敬神佛。媳妇儿宫里每日早晚拈香拜佛，她从不肯。媳妇儿难道不该教她规矩，难道不该罚她的不驯？”
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