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休息的时间总是过得很快，转眼间，就到了八月十二日，州试的第二场。这次，依然是余城送了清离去贡院里。
云起这次没有来送，不过清离却是在前一天晚上收到了云起的信，一张简简单单的御品宣纸，打开信，里面就只有两个字“珍重”，简明扼要，就像楚云起这个人，干脆果决，却又不擅长表达自己的情感，清离看过信，却是露出笑意，心下暖意融融。
清离与云起相识六载，杨嬷嬷去世后，清离自认为是这个世界上最了解云起的人了，这看起来简简单单，甚至是有些仓促的两个字，云起应该是很郑重地倾注了极致的关怀。只有两个字，却已是胜过了千言万语。
………………
八月十一日夜
皇宫昭文殿书房
明烛宫灯，一室暖黄。
桌上铺着上好的御品宣纸，桌侧凌乱地堆着几个纸团，楚云起握着笔，却是不知写些什么。自那日州试第一场结束的小聚后，他突然朦朦胧胧地意识到了什么。
自己似乎是对清离产生了超越朋友的绮思……
自己竟对清离产生了超越朋友的绮思？
这一点，让云起有些不知所措，六年来，从没有过的异样的感觉，他以为，这么多年的磨砺，自己已经百毒不侵，刀枪不入，可是，似乎清离的一个眼神，一个微笑，一句不经意间的关怀……以及突然走神而后的不可抑制的微笑，都能够轻易地挑起他的情绪，左右他的喜怒哀乐。
这就是喜欢吗？
这就是，喜欢吗？
初见时的惊鸿一瞥……
再见时的出手相助……
那个人，会为了自己，追出书房，眉眼弯弯地对自己伸出手，楚云起，我把你当朋友。
那个人，会为了唯一对自己好的杨嬷嬷，逃掉先生的课，最后和自己一起受罚。
那个人，会在自己伤心难过的时候，陪在自己身边，不言不语，一站就是一整天。
那个人，让自己第一次生出了一定要变强的*。
那个人，会在自己设计行刺救驾戏码自伤的时候，对自己冷言大怒，却又会忍着怒火为自己上药。
那个人，会殚精竭虑为他筹谋，倾尽全力助他一步步走到今天……
原来，这整整六年，竟全是那一个人，原来，若是少了少了言清离，这六年竟是如此苍白无力。
是从什么时候起呢，清离的一个微笑，就能让自己暗自开心，偶尔一个皱眉，就让他想要去抚平他的眉心，让那些惹他不开心的人或事消失。
从什么时候起，他的一个笑容，惊艳了岁月，他的一个眼神，温暖了流年……
原来，从那么久之前，楚云起的人生就再也离不开言清离了……
云起有很多话想说，可笔尖入墨，落在纸上的，却只有两个字“珍重”。
云起第一次退缩了，他从不知道，自己有一天也会犹豫退缩，他不确定，清离对自己感情，他不能冒险，不敢冒险……
月色沉沉，寒枝惊鹊，荒芜的月光里，埋葬了多少情感……
………………
………………
一回生，二回熟。到达贡院后，清离轻车熟路地领了号牌，进入了自己的号房，这次的号房不是上次那间，却也是大同小异，清离摆放好东西后，便安静地等待考试来临。
第二场的题目与第一场有明显的差异，第二场试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，题目也比较基础，以儒学经义为主，基本上只要领会了先贤的思想，再佐以自己的看法，言之有理，言之有物，与正统思想相契合即可。对清离来说亦是小菜一碟，很快便完成了试题。
八月十五日，州试第三场开始，试以5道时务策，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解，都是些老生常谈的题目罢了，只是其中有一道题倒有点意思，清离完成了前面的试题，便拿起这张策论卷，只见上面题为“刑赏忠厚之至论”
刑赏忠厚？
这篇策论的题目只是规定文章的内容，并不强求赞成或者否定，仅仅是要求对此问题发表高见。而且这个问题不是一般的问题，是关于国家政治，各项制度的问题，绝不可马虎。
清离略一沉思，无非是论法的精神，法与义。
便抬手写到:“尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也！”开篇便由历代圣王入手，大气磅礴。
继而切题，“有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。”
清离微笑，手上却是更快了，“故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞夏商周之书。成、康既没，穆王立而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。”
清离想了想，科举考试，还是要从儒学经义入手才最为稳妥，遂笔锋一转，开始引经据典:“《传》曰：‘赏疑从与，所以广恩也。罚疑从去，所以慎刑也。’当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。
四岳曰：‘鲧可用。’尧曰：‘不可，鲧方命圮族。’既而曰：‘试之。’何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之鲧也？
然则圣人之意盖亦可见矣。
《书》曰：‘罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。’
呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。”
起承转合，乃文章四大基本结构，清离想了想，该把思路都拉回来了，便又疾书道:“古者，赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道，故曰忠厚之至也。”
清离顿了顿，又蘸了些墨，结束了这篇策论:“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。”
清离放下笔，铺好答卷，等墨迹干透之后，遂将答卷按顺序放好，便走向木板床，准备休息一会儿，等待考试结束。
………………
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走出贡院的时候，已是申时，天气已经转凉了，下午的阳光暖暖地照在身上，清离眯着眼睛，微笑着凝视着天边的絮云，明静的湛蓝天空，松了一口气，终于考完了，虽说不畏惧科举，甚至因为多年寒窗苦读而对科举有些淡淡的憧憬，但这九天如此频繁的考试，还是让人有些疲倦。
“清离。”清越的声音从街角传来，清离扭头去看，却是眉眼弯弯看着来人。
转角处走出一个人影，逆光而来，眉目清冷，眼神柔和，就只是安静地一站，便是迷离了整个街头。