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明军络绎不绝地向万县方向返回，走了整整一个下午才从战场上完全撤离，兴奋的士兵们互相夸耀着自己的武功。在盔甲下闷了半天的战兵们把装备交给辅兵，换上单薄的衣服散热，有的人还跳入水中洗个痛快澡。期间那具草帽下的尸体始终保持原状，还有两个战兵曾在它上游不远处戏水，然后被等得不耐烦的军官喝令归队。
明军远去时太阳已经偏西，直到夜幕开始降临到大地上，长江也变成黑色后，这个“尸体”才轻轻地抽搐了一下，然后轻轻地抬起了头，把一双眼睛露出了水面，小心地观察着周围的动静。
确定周围全无异状后，张勇轻手轻脚地溜上了岸，就伸手想去把把那根辫子和草帽系在一起的细线解开。但手指触到辫子的时候，张勇迟疑了一下，没有揭开细线而是把草帽在头上戴好。接着张勇轻轻地吐出了口中的草管，靠着这根空心管和草帽的掩护，他才能安然无恙地在水面下呆上这么久。这根草管张勇也没有吐在地上，而是小心地贴身收好，然后迅捷地向西边急行而去。
……
两日后，忠县西北的川陕总督行营。
赵良栋和王进宝的一万五千披甲还没有抵达重庆，高明瞻带着千余披甲守城。除了一万两千的山西绿营、三千汉八旗外，李国英手中本来只有九千川陕绿营的披甲兵，结果前哨一仗四千披甲就被打了个几乎全军覆灭，两天来只陆续跑回来了几百人。加上辅兵的损失，清军已经损失了近一万人，出征伊始就遭到这样的大败，对士气的打击自不必提。为了防止山西绿营人心涣散，李国英不得不想方设法地封锁消息，竭力隐瞒损失。
幸好这次高级将领的损失是前所未有的低，张勇、王明德、胡文科以及其他一众将官，都全须全尾地平安返回，这倒给李国英隐瞒损失提供了不少方便——以往要是折损上一万兵马，折上四、五个将领真不算多，绝对不会如此战一般，逃回来的光杆比他们的亲兵都要多了。
王明德带着六七个将军返回大营时，袁佳文弼正和李国英悠闲地喝茶，见到王明德后，副都统哼了一声也没有搭理他们。
“还不快过来给副都统陪罪！”李国英虎着脸喝斥道，袁佳文弼狠狠地告了这些绿营一状，还列了一张装备损失的清单给李国英过目。
“副都统，都是末将无能。”王明德和其他绿营将领连忙躬身告罪：“副都统大人大量，给末将们一个立功赎罪的机会吧。”
痛骂了手下这些嫡系将领一通后，李国英话锋一转，替他们向袁佳文弼求情起来，汉八旗的损失李国英大包大揽，表示一定全额赔偿，只要袁佳文弼不要上书朝廷告状就好。
“总督大人言重了，王帅他们也都尽力了，这个卑职心里也是有数的。”川陕总督的面子，袁佳文弼不能不给，他慷慨地表示这件事就算这么过去了，袁宗第阴险狡诈，众将虽然失利但勇气可嘉，既然汉八旗的要求得到了满足，那他自然也不会把官司打到朝廷前。
喝完了茶后，袁佳文弼拱手告辞，川陕总督笑容满面地把他送到了营帐门口，孙思克和其他两千汉八旗还磨磨蹭蹭地在后面好远呢，现在总督行营周围的汉八旗里就属袁佳文弼的官最大。
袁佳文弼走了之后，王明德他们又统统跪了下来，一五一十地把他们脱险的过程报告给了李国英。
“又是那个优惠券。”李国英已经没力气骂人了，用双手捏着自己的鼻梁，一个劲地揉，现在他真有一种心力交瘁的感觉：“说吧，你们这次又要本官出多少牛？”
对于王明德他们把军情报告给了袁宗第，李国英到没有太愤怒，只要有将领被俘，那军情的秘密多半就保不住了。听说大败的消息后，李国英做的第一件事就是调整部署，这些家伙既然对自己说实话，那就说明他们还是忠诚的。至于在大庭广众前自称的一言不发，李国英自然也会在明面上采信。
“总督大人，末将倒是有个想法。”一个人说道：“袁贼的兵可是真不少啊，他肯定在万县种了不少田，总督大人不妨威胁他，要是他不放人，我们就去把他的田都烧了。”
“就算他放人，我们就不去烧他的田了吗？亏你也知道他种的地不少，难道就看着他再收获了继续扩军吗？”李国英骂道，自从意识到袁宗第的实力后，他就把割袁宗第的庄稼视为必须要进行的重要任务了：“算了，袁宗第不是说会把人都交给邓名吗，邓名这个人倒是守信，等割了袁宗第的庄稼，再让高巡抚去找邓名替你们要人好了。保宁那边还有些牛……我算是看明白了，本官的家底再厚，也得被你们给败光！”
优惠券的事情倒不用太担心，因为李国英身边的几个满洲太君也是用这个捡回命来的，对这种丑闻多半会装看不见，有满洲太君压着，孙思克、袁佳文弼拿了好处也不会闹事。
对于李国英拿他们的军饷去赔偿汉八旗一事，王明德他们就算心里再不满也不会反对，此时正主不在，李国英还反过来安慰他们：“别和袁佳副都统一般见识。”
“末将明白，明白。”王明德他们连连点头。对朝廷来说，满洲太君们自然是亲儿子；而汉八旗部队，大都是孙思克、袁佳文弼、祖泽润（祖大寿的儿子）兄弟这样的辽东人，他们同样是八旗兵，算是荣誉亲儿子吧，俗称干儿子；而李国英、赵良栋这些带着绿营兵的汉八旗又等而下之，他们都是为入关的清军立下汗马功劳的人，比如赵良栋帮着阿济格镇压甘陕抵抗、李国英坚守孤城力抗刘文秀大军，所以也被抬旗成了汉八旗，但和孙思克、袁佳文弼、祖氏兄弟这些干儿子还是不一样，算是荣誉干儿子吧。
李国英又继续问起了此战的详情，王明德他们打算把所有的罪责都推给张勇，不过李国英处事精明，所以他们回答得很小心，还借故没有一次说完。晚上几个人凑到一起，根据李国英的反应连夜对口供；第二天李国英继续询问的时候，正在他们刚开始诉苦的时候，张勇突然安然无恙地回来了。
接着就是一番疯狂的互相指责谩骂，老于军务的李国英只听了片刻，就被气得七窍生烟，一拍桌子打断了他们的唾沫横飞的互相指责：“张勇、王明德！你们都想占便宜，谁也不肯吃亏，为了占便宜发假信号骗友军，把真的信号当成假的看，然后干脆为了逃生发假信号，结果明明能赢的仗硬是打输了。五千对五千，居然被打了一个全军覆灭！”
几乎气炸了肺的老总督站起身，冲着张勇、王明德大骂了几句，突然感到一阵头晕目眩，眼前一片模糊，耳边响起一片惊呼声，有张勇的，也有王明德的。
“快把总督大人扶起来！”
“不好啦，快叫大夫啊。”
“大夫哪？总督大人昏过去了。”
……
同一天，叙州。
新任叙州知府袁象和邓名讨论着政务，叙州到成都之间的驿站系统已经建立起来了，为了养驿站的人员和马匹，成都可是没为此少花钱；这个系统建立好之后，就有人提出是不是也建立一道去万县的驿站系统，以便加快和袁宗第的联系。
“若是驿站沿着长江设立，那么就和都府到这里的一样，顺流的快报用船，逆流的用马，可以节约一半的费用。不过即使节约一半，花费还是太多了。”袁象已经做了一个简单的预算出来，从叙州到万县的距离可比到成都远得多，而且路上还有重庆这个钉子，驿站肯定要考虑自卫能力，还需要配属侦察力量，这些花费都加起来，维持费用恐怕是成都——叙州驿站系统的十倍。
“太多了。”邓名扫了一眼预算表，就把它扔到了一边：“李国英根本不敢出嘉陵江，没有什么紧急的军情需要传达，浪费钱。”
“我也觉得是这样。”袁象完全赞同邓名的看法。虽然逆流的情报传递慢了一点，但是一年来从来就没有过需要紧急送入成都的军情，如果花费巨资建立这套系统，参议院那帮一天到晚闲着没事干的青城派估计又要说三道四，尤其是万县的守将还是袁宗第，青城派估计又要大放厥词说袁象是有私心——就算想帮助袁宗第，袁象也可以选择给万县多送点物资去，完全没有必要把钱花在这个没用的驿站系统上。
“我一直听说浙江人头脑很灵活，可是在打仗这方面，实在和榆木疙瘩差不多。”讨论完公务后，邓名和袁象闲聊起上次去江南的见闻，自从他回来后，两人一直没有时间像今天这样坐在一起好好聊聊。
“提督何出此言？”
“我一而再、再而三地和张尚书的那些手下说，打仗终究还是要堂堂正正地和敌人在战场对决，不要整天想着偷袭。”邓名无可奈何地说道，无论是上次还是这次，舟山军尤其是张煌言的嫡系，都对堂堂正正的阵地战战术不是很上心，而对如何化妆偷袭非常感兴趣：“可他们就是认定了，打仗就是化妆成鞑子，然后趁着敌人睡觉或者吃饭的时候去偷营。”
“他们真是太固执了。”袁象也感到非常不可思议，邓名所向披靡，舟山军居然会不相信他的军事眼光；尤其是邓名还有高邮湖大捷的光环，舟山军这么固执简直是不可理喻。
背地里贬损了一通张煌言和舟山军的顽固后，袁象又问道：“提督还没有给我好好讲过高邮湖一仗的经过呢。
“哦，”邓名精神一振：“这仗我们先是化妆成鞑子，然后趁着清军睡觉的时候去偷袭他们的营地……”（未完待续）