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布兰多想到的人选自然是那位花叶领的公爵千金，法伊娜小姐，这位小姐是维罗妮卡的学生，同时又身处帝国贵族圈子最上层，透过她来了解这里面的消息是最合适不过的人选，更加难能可贵的是，他和那位公爵千金之间没有什么现实的利益纠葛，也不用担心对方会无缘无故诓骗自己，那位大小姐在信风之环虽然表现得傲慢失礼，但看起来不像是个心思狡诈的人。\r
何况他也确实需要一个人来从侧面证明皇长子那些在南方的墙头草支持者究竟是否可靠。\r
他在与那些帝国地方贵族们打交道时，一直以来十分巧妙地回避了关于皇长子的话题——他将自己描述为维罗妮卡和曼格罗夫作为帝国北方的军方势力在海外的一位朋友，这个身份对于对皇长子怀有好感的一系贵族中天生具有亲近感，再加上莱纳瑞特将一些效忠于他的线人死士暴露给布兰多，透过这些人，布兰多和他的使节团很轻易地就和帝国方面的保皇子派势力拉上了关系。\r
不过这些人毕竟不值得依靠，布兰多也十分清楚这一点。\r
他立刻动手写了一封信给法伊娜，从浮云丘陵到花叶领之间还有一段漫长的路程，一时半会他也没指望收到回信，不过这个时候，南方的贵族们又给他带来了一个新的信息。\r
这个信息也是布兰多早委托让他们帮忙打听的，主要是关于当下的圣战的一些消息，几乎是在圣战开始的同时刻，埃鲁因人的使节团就上路开始前往帝国，在经过安培瑟尔一带繁华的地区时，他们还能或多或少打听到一些关于这场战争的信息，但随着进入巴尔塔高原，然后又转入安泽鲁塔的群山之后，在这些渺无人烟的地区，当真是与世隔绝，两个月以来，除了身边这场与姬恩伯爵、奥尔康斯伯爵的冲突之外，他们几乎对于外界的一切信息都是处于完全一片空白的程度。\r
按照克鲁兹贵族们的说法，自从七八月的大爆炸以来，狮人与风精灵在边境上的报复行动拉开了圣战轰轰烈烈的大幕，这场战争在十月到十一月之间进行，各自僵持，并在剑之年的最后一个月中完全沉寂了下去，布兰多与帝国南方贵族的闹剧仿佛一时间吸引住了所有人的目光，反而使得正在进行的战事变得微不足道起来；风精灵在四境之野的第一轮攻势之后开始收缩，这毕竟是基于奥金斯的惨剧的一场报复行动，它虽然被各方视为圣战升起的帷幕，但大幕毕竟还未拉开，比起这一地方军团的私自行为，两个庞大的帝国都还需要时间去反应这场战争，这是第三次圣战中独有的奇景，仿佛身体的四肢已经行动起来，但大脑还在迟缓地运作着。\r
而狮人一方，则显得更为诡异，这些大地的子民在开始进攻罗科齐高地—断剑山脉一带的要塞群时，仿佛就陷入了沉寂，不知道是因为顾忌失败还是因为遭遇了冬天里的后勤困难，始终没有寸进。\r
这些消息，除了托奎宁那一部分之外，与布兰多他们两个月前还在安培瑟尔时听闻的并没有什么根本性的差别。\r
不过风精灵方面的进攻行动是可以预料的，这个时代除了玛达拉之外，各个帝国中央对于地方的约束力事实上是十分有限的，其中克鲁兹帝国要稍强一些，圣奥索尔的风精灵就要稍次一些，因为圣奥索尔境内还面临人类和精灵两个主要种族之间矛盾的问题，这个问题在布兰多那个时代一直到石板战争后还没有解决，而法恩赞则更次之，法恩赞是一个松散的联盟，以伊尼珥人作为主体，内部还有格雷修斯骑士团国这样的加盟国，北方更是一片城邦制的沃土，若不是有圣堂势力，几乎很难称之为一个国家。当然，国内局势糜烂到像是埃鲁因王国这个情况的还是十分少见的，三个帝国各自都在进行着内部的改革，这其中反而是风精灵和法恩赞走在了最前面，克鲁兹人目前看来亦有白银女王在做高度中央集权帝国的尝试，莱纳瑞特也一样心怀雄志，但一时之间，这些庞大的帝国仍旧还是要依靠地方贵族才能维持运作的。\r
圣奥索尔的精灵们的报复行动是由奥金斯的军团指挥官和领主发起的，虽然实际上得到了精灵王廷的默认许可；克鲁兹人赤之军团发起的反击事实上也不是由白银女王下达命令发起的战争，但一样得到了这位至高者的默许，甚至炎之圣殿也没有反对。这里面的猫腻在于，双方都已经有意于将这场战争延续下去，只不过两边国内都还没有完全准备好。\r
因此风精灵在突然发起攻势之后又陷入停顿，也是可以预见的。\r
但狮人的动向则显得十分诡异。\r
托奎宁是一个部落制的国度，这个国度内拥有狮人和矮人两个主要的种族，以及一些兽人、或者兽化人的少数民族构成，狮人、矮人、兽人与兽化人分别组成大大小小的氏族与部落散布于大平原与北方的崇山之中，他们有国王，即是所有氏族与部落名义上认可的大酋长，也有精神领袖，即是大地圣殿的大司祭，或者说先知，理论上，在酋长和先知的号召下，这些部落民族聚集到一起，决定发动一场圣战，那么也就代表着这个金色的王国已经准备好了这场战争。\r
但现在的情况是，狮人、矮人、兽人与兽化人已经聚集在一起形成了一支大军，但这支大军却踌躇不前，这样的情况为帝国方面宣传为托奎宁人根本不善于攻城，而罗科齐高地—断剑山脉要塞群地势险要，墙高城坚，因此这些野蛮人根本无力对帝国发起有效的进攻，它们只能望墙兴叹，等到冬天过去，它们自然会坚持不住自然返师。\r
那些给布兰多带来这些信息的贵族们大多信誓旦旦地相信这一点，帝国墙高城坚，除非是圣奥索尔这样同一级别的对手，否则怎么可能攻得破帝国的要塞群？不过对于这些怀着盲目乐观的人们，布兰多实在想要提醒一下他们帝国的一座要塞前不久才被攻破了一座，而攻陷要塞的人也不过是一个边陲小国的伯爵大人，这位伯爵大人现在正在你们面前，你们目中无人是不是也应该考虑一下场合？\r
不过最后他还是摇了摇头，帝国人的这种自傲是拥有传统的，仿佛早已经形成了一种根深蒂固的观念，这种观念一旦形成，基本就与迷信无异，是听不进不同的意见的。\r
而他和尼玫西丝私下里却十分清楚，托奎宁的金鬃狮人是不擅长攻城，但这支大军中还有崇山矮人，崇山矮人在沃恩德是一支生活于大山之中的矮人部族，事实上他们只存在于大地圣殿，圣白平原以北的断剑山脉之中，他们从黑暗时代的迁徙之后就一直定居于此，凿开群山，挖掘隧道，擅长建筑地下宫殿与大厅，他们对于建筑与力学有相当的研究，即是工匠又是战士，是最擅长于攻城战的军队，而且尤其擅长于挖掘地道。\r
这些克鲁兹人似乎就将这些最擅长于攻城的工匠战士忽略不计了。\r
至于另外一种流传很广的说法，托奎宁大军停滞不前是因为受制于冬季补给线的问题，事实上也是无稽之谈，什么时候听说过游牧民、氏族民需要补给线的，它们作战的习惯可是沿线掠夺，就地自筹，对于这样一支军队来说，它们忽然停下来才显得奇怪。\r
布兰多把地图看了又看，最后也没得出个头绪来。\r
但他想的是另外一件事情。\r
历史上在圣战开启时，狮人方面攻势凶猛，曾一度攻破了罗科齐高地—断剑山脉要塞群，在最紧要的时候，甚至差点危及到赤之军团在四境之野的战事。不过那时候帝国的玩家实在是太过生猛了，生生用躯体拖住了托奎宁狮人北进的步伐，据说那是玩家第一次改变游戏之中的历史进程，要知道那个时代的玩家平均等级还不超过三十五级，而托奎宁一方同样拥有规模庞大的玩家大军，那次战役也只能说帝国方面的玩家太团结，太给力。\r
自那以后，狮人就只能遥望被断剑山脉与安泽鲁塔一分为二的大平原的北方，从此以后一蹶不振。\r
布兰多此刻想的是，这个历史还会不会发生。\r
当然，他说的不是玩家将狮人击退的历史，而是狮人突破罗科齐高地—断剑山脉要塞群的这段历史，据他所知，狮人突破罗科齐高地—断剑山脉要塞群的战役中，托奎宁方面玩家发挥的作用及其有限，因为攻城的主力是矮人，而矮人又是玩家群体最少的一个种族之一，毕竟狮人高大威猛颇得玩家亲睐，矮人就未必了，更别说矮人连女性都要长胡子，一个无法吸引女性玩家的种族定然无法吸引男性玩家的加入，这是历史的铁律。\r
而这个消息对于布兰多的意义在于，如果历史受扰动越小，那么在这个世界上的沃恩德也就越有可能重演。\r
但他将这个可能性向尼玫西丝问询时，却得到了否定的答复。\r
“现在比我在梦中见过的那场圣战提前了近三年，布兰多，”女骑士看着他的脸，如此答道：“这是因为我们的缘故，你不会不清楚这一点，眼下的局势，和那时候已经完全不同了。”\r
布兰多却不这么看，圣战的时间节点提前了，然而这对于托奎宁来说未必是一件坏事，氏族民的战争动员速度是很快的，不必准备后勤是一个很大的优势，何况他们的流动性在大草原上本来就很强，然而对于帝国来说，就意味着准备的时间变少了，因此眼下的局势看起来对于狮人来说反而比历史上更加有利。\r
他向尼玫西丝提出这一点，但女骑士摇了摇头：“看起来是这样，但狮人方面的行动却十分反常，它们在以往的战争中并不是如此表现的。在那个梦中，更非如此，它们攻陷罗科齐高地—断剑山脉要塞群的战役打得并不是十分干净利落，但整个过程却显得十分主动，与现下的情况截然不同。”\r
布兰多听到这句话不禁皱起了眉头，他知道在春晓之年的游戏历史细节上，白葭学姐是优于他的，他对于那段历史的认知来自于论坛和后来的一些玩家的回忆录般的陈述，但对于白葭学姐来说，却是大部分亲历。这其中有一个关键的分别，在三十级之前，玩家接触到的游戏内容和剧情是十分低级的，而学姐正好是那个时代三十级以上的少数玩家之一。\r
他听了尼玫西丝的描述，也忍不住抿起嘴唇，思考这里面的差异究竟出现在什么地方。\r
尼玫西丝看到他思考的神色，出声提醒道：“你把主意打到托奎宁的狮人身上了？”\r
布兰多点了点头，对于尼玫西丝并不隐瞒，这些日子以来他已经习惯了和这位女骑士讨论这类问题，那种感觉仿佛回到了从前一样，让他隐隐有些期待：“历史上克鲁兹玩家……克鲁兹的冒险者，你知道就是我们这类人，把托奎宁的军队拖到了七月，直到白之军团加入战斗，战争是在五月开始的，但那是在春夏之交，在冬天，白之军团会在更南方的列茹，他们反应的时间可能更快，我们只要想办法稍微拖延一下狮人的步伐，就能成功。”\r
他停了一下，继续答道：“我的布置，你也应当看出来了，我需要一定的声望，我祖父的身份是一个很大的优势，但布兰多太年轻了，年轻到几乎不可能继承达鲁斯在帝国军队之中的地位。不过好在他的起点也足够高，人们总是乐意相信一些迷信的东西的，如果我能表现得恰到好处可以印证他们心中的一些愿景，那么我还是很有希望在未来的圣战大军之中获得一个比较高的地位的。”\r
“按照维罗妮的说法，帝国的局势风雨如晦，历史已经完全不是你我在梦中看到过的那一个了，无论是女王陛下也好，还是皇子殿下，路德维格公爵和班克尔的军方势力，还是圣殿，或者说我们，要想在这盘棋局之中占据先手，就必须能决定自己的命运，唯一的办法是做棋手而不是做棋子。我本来还有些犹豫，但是茜的遭遇最终让我决定了走上这条路，我以前确实想得太过天真了，以为埃鲁因可以偏安一隅，从开发黑森林之中找出一条属于自己的道路。”\r
“但事实上，大潮来临之时，是谁也躲不掉的，你我都见证了这一点——”\r
“所以眼下有些事情，我必须去做，也不得不做。”布兰多沉声答道：“给南方贵族们的教训，不过是一个开始，我需要他们来作为垫脚石，让帝国明白埃鲁因的存在。但真正能让布兰多和剑圣达鲁斯联系起来的，还是只有圣战，但目前我们的实力十分弱小，不可能去找圣奥索尔的风精灵的麻烦，唯一的机会只在托奎宁。”\r
尼玫西丝听完布兰多的话，沉默了半晌。\r
“你做这些，就是为了去救一个山民小姑娘？”她忽然开口问道。\r
“从个人感情上来说，是这样的，”布兰多答道：“就好像当年你在布诺松谋划将我们从玛达拉救出来一样，本身缺乏理智，但对于人性来说却是理所当然。你救我们，是因为你是我们的团长，许诺过保护你的每一个团员，而我救出茜，也是因为同样的理由，我许诺给她自由和未来的希望，我就必须做到这一点。”\r
“这是一个执念。”尼玫西丝听了布兰多的话，嘴动了动，似乎是想要办法他的后半段话，因为她明白他听到的‘你’是指的她的另外一段经历，但从本能上，这位女骑士并不认同那是她，她认为那只是她的一段梦境而已。但这一次，她却最终没有将反驳说出口，而是如此答道。\r
“这个执念，是我回到这个世界以后的原动力。”布兰多答道：“我不想再放弃第二次了，学姐。”\r
“我不是……”尼玫西丝最后叹了口气：“好吧，我要告诉你一点，布兰多，你太过依赖于你对于梦境之中曾经见过的一切了，我不知道为什么你总是那么笃信那个梦境，仿佛它曾经真的发生过一样。但梦毕竟是梦，它对于我来说，对我最大的益助是给了我一段不一样的人生经历，让我迅速成熟起来，从同龄人中脱颖而出，但我从未想过要从这个梦中印证什么，因为那样的话，这个世界对于我来说就显得太过虚幻了。”\r
“而我在你身上，就仿佛看到另一个我，你行事总是十分具有前瞻性，但你对于那个梦境越过依赖，你就越无法从中解脱，这对于你——对于一位领主，一位帝国的伯爵来说……”\r
女骑士看着布兰多的眼睛，停了停，然后一字一顿地答道：“就显得太过幼稚了。”\r
布兰多完全怔在了那儿，他从没想过尼玫西丝会对他说出这么一番话来，但对方的口气，已经完全就像是当年曾经手把手教导他应当怎么成为一位合格的团长的那个人了。\r
“可是 ……”他答道。\r
尼玫西丝仿佛早料到他要说什么，摇了摇头道：“你其实早已明白应该怎么做了，苏菲。”\r
布兰多就好像被一道闪电劈中了似的僵在了那里，仿佛着了魔一样看着女骑士。\r
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“只不过正是因为对于那个梦境的依赖，所以你才无法相信你自己的判断，”尼玫西丝摇了摇头，又换回了称呼：“现在你明白了么？”\r
布兰多呆了好半晌，仿佛才明白过来女骑士的意思，他深深地看了对方一眼：“你的意思是说，我应当自己分析托奎宁的狮人会干什么？”\r
“你刚才不是分析得挺好么，我曾经教导你应当如何分析任务，如何安排任务的步奏，今天我至少可以看到你已经学得很好了，”尼玫西丝微微笑了笑：“如果我是你那位白葭学姐，那么我应该感到很欣慰，不过可惜我不是。而你也不是苏菲了，布兰多，你拥有更多连苏菲也无法拥有的知识，你是埃鲁因的伯爵大人，你应当能明白这一点。”\r
布兰多深深地吸了一口气。\r
他将目光又移回了地图之上。\r
“好吧，我明白了，”他轻声答道：“总而言之，我们仍旧事情的轻重缓急来安排任务，既然客人已经先到了，作为主人的我们自然不能怠慢了客人，这是埃鲁因先古贵族应有的风度。”\r
尼玫西丝点点头：“正是如此。”\r
冬琴之月的最后一旬，整个帝国的目光都集中在了一场既在意料之外，又在意料之中的战争上，这一天，姬恩伯爵、奥尔康斯伯爵纠集的大军终于抵达了浮云丘陵。