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布兰多和芙蕾雅踏着森林中的月光前进，松树树影重重像是一条狭长的隧道，轻柔的脚步沙沙作响，松针之上有一轮圆月，夜枭在寂夜下嗥叫，尖利的叫声远远近近穿透林地。布兰多走得很快，芙蕾雅只能勉强跟上步子，她一只手按住衣摆，以防被参差的灌木挂住，但满心心思已经落在两人手手相连的手上，脑子里也乱腾腾的。她依稀记起，自从在布拉格斯分别之后，就再没机会这么与布兰多独处过了，上一次这么并肩与他行走在夜色之下的时候，还是在雄鹿森林之中——也是在这片森林之中。
“布兰多，我们要去哪儿？”
“等等你就明白了。”
芙蕾雅便不再言语，虽然有些羞怯，但仍任由布兰多攥紧自己的手。两人一前一后在森林之中前进，那是一段漫长而又短暂的旅行，渐渐地，重重枝桠在前面分开，林地变得稀疏起来，隐隐约约透出光亮，芙蕾雅才意识到他们已经从另一面穿过了森林，但前面是什么地方，她心下却满腹疑惑。
到了，果然还在这里，布兰多心中却想到。
森林在两人面前打开了一扇大门，大门后面好像出现了一个热闹繁盛的集市，这个集市坐落在森林边儿上，点缀在集市上的灯火星星点点，仿佛森林中的妖精们举办的盛筵，点燃了一簇簇火把，齐聚于此。但芙蕾雅远远看到集市上那些歪歪斜斜的棚舍，木屋，却一下子用左手按住心口，她微微张开口，意识到这是什么地方。
自从黑玫瑰战争之后，里登堡以及布契地区的难民聚集于布拉格斯附近，其中一些离开这片伤心地携家带口前往北方的马诺威尔或者是库尔克、玛姬坦一带，但总有眷恋故土之人与无力行动的老弱妇孺留下来，他们无力与本地人争夺土地，只能沿着森林边缘建起零星的聚居点，开垦森林中荒地。当初从里登堡随布兰多逃出的难民中，一部分感念于布兰多的恩惠，在他的安排之下随雷托的佣兵团一齐前往托尼格尔，但愿意背井离乡的人毕竟是少数，更多的人还是选择留下，而在布契或者是北边地区的难民，则更是如此。
“看看吧，芙蕾雅，这就是那些寄希望于你的人，他们的境遇并不好，你去问问他们，问问布契从那场浩劫之中幸存下来的每一个人，他们是不是因为你的出身，才敬重你，照拂于你。”布兰多有些感触地说道，在上一世，他就很了解这些地方，这些居民点的建立，贯穿他整个新手时代，他很清楚，这些棚舍之中生活着怎么样的一群人。
芙蕾雅这一刻已经完全失去自主的感情，她紧紧地握住布兰多的手，情不自禁地流下泪来，这就是她魂牵梦绕的故乡，乡邻们，她理想与信念的根源。
西尔婶婶、叔叔、马登队长、小菲尼斯还有大家，这些所有人对于她的信任，是源于她的出身吗？
这是一个不需要回答的问题。
“还记得你立下的誓言吗，芙蕾雅。”
“布兰多……布兰多……”芙蕾雅喃喃自语，好像在拷问自己。
“芙蕾雅，你是埃弗顿的女儿，但你也是布契的女儿，无论将来你成就如何，这一点都不会改变。”布兰多站在夜风之中，静静地回答道。
“我明白的……我早该明白的……”芙蕾雅闭上眼睛，使劲地摇着头：“我错了，布兰多，对不起。”
布兰多轻轻拍了拍她的肩膀，带芙蕾雅回来看看布契留下的乡民们，这本来也是他的目的，只是没想到提前了这么多。“要进去看看么？”他轻声问道。芙蕾雅深深地吸了一口气，她有些歉然地看了布兰多一眼，然后用力点了点头。
自从繁花与夏叶之年以来，不断涌入的难民就成了布拉格斯的贵族们最为头痛的问题，他们无力也没有心思去安置这些无家可归的人，地方与军队在互相推诿之中，难民们的生计就一天天地毫无着落下去，在王国最终选择向玛达拉屈服之后，他们更是再也没有了返回故乡的希望。而在那座灰白色的城堡之内，贵族们正忙于争权夺利、相互倾轧，仿佛王国在战争之中的失败化为了他们手中最锋利的长矛与利剑，用来刺入反对者的胸膛之中，一批倒霉蛋在战争之后倒台了，上了绞刑架，但高唱凯歌的另一批人，却未必是真心实意地为了这个古老的王国。
甚至在地方上，本地人也在庄园主士绅的带领下排挤这些外来者，底层人民虽然天生富有同情心，然而这种同情只建立在他们自身的利益没有被动摇的前提之下，人性之中仿佛天性的自私更是将这些可怜人的处境推至了雪上加霜的境地；他们无能为力与本地人争夺生活的资源，只能进入森林里互相抱团取暖，但即使如此，还要面对本地人歧视与猜疑的目光，在这样的处境之上，这些来自布契地区的难民的境遇可想而知。
而事实上，难民们还要面对对于未来的惶惶不安，因为即使他们赖以为生的这片最后的立锥之地，从名义上来讲也是布拉格斯城内某位伯爵大人的领地。为了不逼起暴动，贵族们才不得不假装没看到这些可怜人的行径，但那位伯爵大人却未必会对这个处置满意，他倒是不在乎这点儿损失，可这万万不能是他一个人损失，否则他岂不是成了其他人眼中的傻子？事实上那位伯爵大人已经向贵族议会提出请求，要求赶走这些强占了他的土地的‘强盗’。
这种事情在普通人听来固然匪夷所思，可贵族议会却不得不慎重考虑这位伯爵大人的要求，保护贵族的合法财产，这可是一个严肃的命题。
老马登坐在一堆篝火边儿上，穿着笔挺的警备队的军服，只是边角浆洗得已经已经有些发白，这身军服仿佛象征着他的荣誉，虽然仍旧一丝不苟，但已经是过去式了。关于贵族议会之中的事情或多或少已经传到他耳朵里，他看着沉沉的夜色，长长地叹了口气，忧愁仿佛渗入老人额头上每一根皱纹之中。他当日并没有选择和布兰多、芙蕾雅一起离开，因为布契是他的职责所在，那些年轻人的事，就应当让年轻人放手一搏，至于他，他这把老骨头已经经历了太多风霜，就让他埋骨于此吧。
他是割舍不了与这片土地的感情，割舍不了布契泥土之中那股熟悉的味道，大家都还在这里，他又怎么能离得开。
但时下，境况已经一日不如一日，贫薄的土地没有什么出产，那位伯爵大人又严禁难民们到森林之中去狩猎，虽然还可以劈柴取暖，但好多人已经揭不开锅了。关键是大伙儿都缺乏对于明天的指望，仿佛过一天算一天，像是行尸走肉一般，已经麻木了，丧失了思考、希望与憧憬的能力，这样的日子是什么时候开始的？老马登每每记起过去那些时节，心中就愈发沉重起来。
唯一让他欣慰的是，这些日子以来听到的另一个传闻。
远处响起了喧闹的声音。
马登皱了皱眉头，菲尼斯那群年轻人还真是一点也不消停。
“埃森，马克米，你们去堵住他们的后路！”
“尼贝托，你去把你老哥弗拉德和艾克他们叫过来，快一点，别磨磨蹭蹭的！”
街上的行人纷纷退避，仿佛对这一幕司空见惯似的，他们让出的空地上，两群年轻人正各自排成一排在对峙。他们一边穿着民兵队、警备队各式各样的军服，不过军服大多显得有些陈旧，有些还打满了补丁，唯有手中的剑寒光闪闪，只是大多在剑柄上用绳子缠着麻木，不是掉了护手，就是没了配重锤；而另一边呢，清一色穿着布拉格斯巡查骑兵队的制服，装备精良、趾高气昂，连脚下的马靴都闪闪发光，一看就知道是布拉格斯城里的子弟。
而这个时候正在指挥调度布契民兵的正是小菲尼斯，他比一年半前至少长高了一个头，穿着警备队的制服——在黑玫瑰战争之后，他就受马登推举成为了布契的警备队后备队员，只不过在那之后没多久布契警备队就成为了一个历史编制，彻底失去了存在感。
“菲尼斯！”巡查骑兵队的年轻人们鼓噪道：“纳金伯爵已经要收回这片土地了，你们这群非法流民，还不赶快束手就擒？”
小菲尼斯不屑地啐了一口：“大话还是放到贵族议会讨论出结果之后再说不迟，你们这群家伙不就想趁着这机会来捞点好处么，也不知道是谁上次被揍得鼻青脸肿，真是好了伤疤忘了痛。”
“你说什么！？”
“小兔崽子！”
年轻的巡查骑兵们顿时被戳中了痛处，破口大骂起来，他们本来以为凭借自己的身份，吃定了这些乡巴佬，上次出来挣点儿外快，却没想到被小菲尼斯撞个正着，抓住一顿好打，揍了个鼻青脸肿。双方都是血气方刚的年轻人，倒不至于为了一场斗殴动用什么阴谋诡计，但这次好不容易养好了伤，自然要叫上同僚，打主意报仇雪恨。
双方都是有意动手，一语不合，顿时打成一团。理论上来说，巡查骑兵一方装备精良、训练有素，应当占据上风，但布契的这些年轻人也不是好惹的，在场的众人几乎个个都是马登的学生，马登是什么样的存在，十一月战争的老兵，还拿过烛火勋章，他手把手教出的徒弟，没有一个是孬种。更不消说埃森、马克米这些老民兵队员更是上过战场，与玛达拉正面干过架的人，在这种程度的冲突中一个人可以当好几个人用。
但最厉害的还是小菲尼斯，他本来在剑术上就有超人的天赋，又从布兰多那里学过两招，如今还受马登亲自传授，剑术水平在布拉格斯一带一时无两；巡查骑兵那边显然也知道他的厉害，专门挑出了三个人来对付他，他和那三人缠斗了片刻，忽然腾出手来一剑刺中其中一人的大腿，那人大叫一声，赶忙丢剑投降。双方虽然打成一团，但还是比较守规矩，小菲尼斯看那人弃剑，也就不再找他麻烦，专心致志对付起其他两人来。
又对了几剑，他拼着肩头受伤一剑挑飞另外一个人的佩剑，那个人看看自己被打飞出去的剑，无奈地摇了摇头，也举手投降。而剩下最后一个人自知万万不是小菲尼斯的对手，赶忙且战且退，退到一大堆箱子旁边，忽然将箱子向小菲尼斯一掀，同时大叫道：“嗨，欧金先生，这小子太厉害了，快来帮帮我！”
小菲尼斯用手挡住那些箱子，忍不住暗骂了一声，当正是这个时候，他忽然看到自己身侧一道剑光刺来，他吓了大一跳，才看清楚向自己出剑那人已经把自己这边好几个人给缴了剑，“倒霉，这家伙起码是个队长级别的人物！”赶忙举起剑一挡，当一声脆响，他差点握不住自己的剑让剑脱手飞出，他大吃一惊，才意识到自己还是低估了对方：“这家伙有白银中游的实力！”
但这个时候后悔已经来不及，他的剑被格开，一时间空门大开，小菲尼斯眼睁睁看着那剑向自己刺来，却咬紧牙关不愿意弃剑，心中只有一个念头：“完蛋了，大姐头，布兰多大哥，不知道下辈子还能不能见到你们！”
然而他还来不及闭眼，就看到一把寒光闪闪的利剑从自己旁边出现，当一声架住了那人的剑。然后他眼前一花，就看到来人连续两剑逼退对方，出剑的速度令他心驰神往，他从未想过剑术竟然可以这么干净利落，这个念头还未落下，那个巡查骑兵队长就已经被来人缴了剑，然后被一把按住胸口，推飞了出去，重重地跌在空地上。
这一手技惊全场，交战的双方都不约而同地停下手来，看向这个方向。
这个时候小菲尼斯才终于看清了忽然出现在自己面前的人是谁，他仍不住惊讶地瞪大眼睛，张大嘴：“大……大、大姐……呜啊！”可惜话还没说完，就被芙蕾雅板着脸楸出了耳朵，“痛、痛痛，大姐头快放手！”小菲尼斯差点没痛得掉下眼泪来，不过却丝毫不敢反抗，一点也没有先前镇定自若的样子，仿佛是个做错了事的孩子一般。
“你不是出息了么，刚才为什么不丢剑？”芙蕾雅没好气地问道。
“我错了，我下次再也不敢了，”小菲尼斯一副呲牙咧嘴的样子，但眼角余光看到一旁的布兰多，仍旧忍不住惊喜地叫道：“布兰多大哥，你也回来了，太好了！”
芙蕾雅这才轻轻哼了一声，放开了这家伙的耳朵，后者赶忙远远地躲开，好像女骑士是一头会择人而噬的巨龙似的——小菲尼斯揉了揉脸看着这突然出现的两人，仿佛还在做梦一般。这个时候交战双方也各自分开，又重新站回先前的位置，布契这边的年轻人大部分已经认出了芙蕾雅和布兰多，只有少数来自北边地区的人还没见过这两个人。而巡查骑兵那边就有些心里没底了，他们当然看出布兰多和芙蕾雅明显是这群乡巴佬一边的，但对方那一手剑术，实在是太可怕了，凡是之前看过芙蕾雅出手的那一幕的人，此刻心中就生不起丝毫抵抗的念头来。而其他人听自己同伴描述之后，大多也将信将疑。
但那个被芙蕾雅击倒在地的骑士队长则注意到了更多的细节，那个跑来扶起他的巡查骑兵还在他耳边问接下来怎么办，但他看了一眼芙蕾雅的肩章，就忍不住狠狠地瞪了后者一眼。
王室骑士团，骑士队长——
他脸都白了，他做梦都想不到，这群布契的难民背后怎么会有王室的人给他们撑腰，在他想来，这些外乡人在本地无根无萍，就算是受了欺负，也未必找得到人给他们出头。但现在非但有人出头了，而且对方的来头还不小，王室骑士团的骑士队长，玛莎在上，这种穷乡僻壤的地方一辈子也未必能见到一个。
布兰多远远地和埃森、马克米打了个招呼，然后看了那些巡查骑兵一眼，才向菲尼斯问道：“这是怎么回事？”
“这究竟是怎么回事？”芙蕾雅也在同时开口问道，不过她马上就发现自己竟然布兰多又想到一起去了，忍不住脸红了红，下意识地闭上了口。这一幕当然叫小菲尼斯尽收眼底，他当初还是个懵懵懂懂的少年，但现在已经成长了许多，忍不住心中暗笑，心想大姐头果然还是喜欢布兰多大哥，他又左右看了看，有些好奇那个女巫小姐去了什么地方，民兵队所有人都知道布兰多和罗曼的关系，不过布契的居民一贯是管罗曼和她姑妈叫做女巫的。
“你在看什么！”芙蕾雅一眼就看出这家伙的想法，没好气地斥道。
小菲尼斯吓了一跳，赶忙眼观鼻，鼻观心，芙蕾雅过去是民兵队队长，她还在布契时候小菲尼斯最怕的就是这个大姐头，现在更是有过之。布兰多看着他们两人的关系，心下有些好笑，不过他稍稍感到有些欣慰的是，看起来芙蕾雅至少暂时已经忘了她身世的事情了，这倒是遂了他本来的意思。对于小菲尼斯，他也有些惊讶，过去在布契逃亡的时候，这个少年还只在剑术上表现出了一点非凡的天赋，但现在这种天赋在他身上已经完全展现了出来，刚才的战斗从头到尾被他和芙蕾雅尽收眼底，小菲尼斯表现出的实力已经隐隐摸到了白银阶的边缘，这个成长速度实在是太可怕了，要知道小菲尼斯这一年半多来可是一直在布契，接受马登的指点而已，可不像芙蕾雅、布雷森这样有如此多的际遇。
而布兰多事实上还注意到另外一点，那就是这群年轻人的实力水平竟然大多在黑铁上游往上，有不少都已经摸到了白银阶的边儿，这在过去是不可想象的事情，他稍一思考就明白，看起来大魔潮的影响力已经开始展现出来了。
这些思绪在他脑子里转了一圈儿，又回到了眼下这件事上来，他对菲尼斯笑了下，说道：“小菲尼斯，你来说吧，这究竟是怎么回事。”
和芙蕾雅不同，小菲尼斯敢在她面前没正形，但对于布兰多这个大哥他却只有满心的崇拜，见布兰多开口，他连忙从头到尾从巡查骑兵上一次来生事起，到纳金伯爵的提议，细细地将整件事描述了一遍。
芙蕾雅一听，脸色就沉了下来。
……