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在瓦尔哈拉见证过这位领主大人的盛情之后，小佩洛绝不再怀疑谁才是埃鲁因最有实力的人，在其他人都在惊讶于瓦尔哈拉的盛景时，他却留了个心眼。他头脑一向是比较灵活的，因此可以留意到那些负责接待他们的精灵少女们，个个都是树精灵中最杰出的射手，留意到白狮卫队那些来来往往的士官身上，穿着的魔法盔甲，这在绝非是埃鲁因这样的小国家地方贵族应该有的能量。他心想那些与这位伯爵大人作对的人绝对是货真价实的蠢货，尤其是埃鲁因北边那些贵族，都是些真正的脓包，一盘散沙，不值一提。
这位领主大人，绝对有能力按照自己的意愿来改造这个小小的王国，一眼就能看得出来他是个有远大的抱负的人，肯定用得上他们这帮人。但他还没开口，一旁的阿莱亚就抢着说道；那家伙撇了撇嘴，好像早憋着这句话，如果不尽快说出来片刻就要死于非命似的：“领主大人出来行猎，不介意的话是可以邀请上客人的，而我们又恰好有空，可以帮大人您狩猎这林子里面的一头熊，一头麋鹿什么的。”
“这个该死的、莽撞的蠢货！”小佩洛恨不得踹阿莱亚一脚，但私底下不得不承认后者的这种直白有时候是一种好手段：“只不过克鲁兹人的脸都叫他给丢光了。”
布兰多暗笑，一本正经地答道：“作为主人，可不好意思用几根臭骨头来招待客人。”
“领主大人，按照我们克鲁兹人的传统，打到的猎物可不都是要架在篝火上烤的，您可以把它们的头钉在木板上，挂在房间中。”
“把血杖那臭气熏天的头颅挂在房间中？我好像没这种恶趣味。”布兰多暗忖：“不过话说到这种份上也差不多了。”他将目光投向一旁的小佩洛，明白这个年轻人才是这群骑士中能说得上话的人。当然还有持默许态度的莱纳瑞特，不过皇长子这段时间以来深居简出，几乎很少离开行营，简直像个怕见光的贵族千金。
小佩洛低了低头：“大人，熊和麋鹿是肯定逃不出您的手掌心了，但我想猎人们可能还有一些问题。”
“猎人？”
“大人，在冬天，猎人们进行围猎时往往会邀上亲朋好友，并且尽量选择老练一些的猎手，因为谁都想第一个射中最好的猎物，年轻人心浮气躁，往往会打草惊蛇。”
布兰多心中咯噔一声，已经意识到对方想说什么了，他皱了皱眉头：“你继续说。”
“大人，我研究过一些关于克鲁兹早前的战史，除开圣殿与圣殿之间的战争之外，下面领主之间的战争，大多都比较简单，充满了变数。这倒不是说他们不想安排一个精妙的计划，来一举击败对手，但领主们大多明白自己的手下家臣是什么货色，他们的行动经常受头脑发热、或者多余的恐惧所左右，经常私下里行动，破坏整个大局，因此领地之间的战争常常是比较谁犯的错误更少一些。”
小佩洛只差没直说他的计划是纸上谈兵了，布兰多脸都红了，好在在雾气氤氲的雨天也看不出来，过去他指挥的战斗都是由专业的玩家执行的，玩家在执行力和纪律性上所谓的差距，那是相较于现代的军队而言的，但对于这个时代的贵族军队来说，简直可以称得上是楷模。在《琥珀之剑》中，即使是中小型公会的玩家在纪律性和执行力上也可以与白狮军团媲美，大型公会更是令出如山，毕竟只要不是十分不合理或者是限制人身自由的命令，玩家大多不会和自己的公会积分过不去。过去的这些记忆给他造成了一种错觉，让他差点忘了现在配合自己行动的既不是玩家，也不是纪律严明的白狮军团，而是连南方军团与梵米尔军团都比不上的公爵私军，这些军队大都是由七七八八的领主以及他们手下的骑士、随从们组成的杂牌军队，会不出问题那才怪了。
他的思维受游戏之中的定势影响，千算万算，却差点忘了这一茬。好在小佩洛他们却是这个时候最专业的军人，受过良好的战史与战地分析训练，一眼就看出他这个安排的漏洞所在。
他不由得再看了这个瘦弱的年轻人一眼，对方没有多余的一句废话，单凭一句分析就奠定了他们在他心目中的地位，“看来让这些折剑骑士加入这场战斗果然是正确的选择，”布兰多暗想：“不愧是克鲁兹人未来的将星，一点都不比传言之中逊色，这笔买卖至少到目前为止还没亏。”
“眼下的局面已经是如此，怎么补救？”
“大人，用不着补救，玛达拉那边的情况也不比我们更好，甚至于这次军事行动对于玛达拉来说都是一时头脑发热的产物，血杖拉来了亡月之海身经百战的黑暗领主，但那些领主和我们的领主没什么区别，他们的军队中一样充斥着头脑发热与错误的判断。这场战斗对于我们双方的机会来说还是均等的，更不消说我们还有先机，军力也远胜于那些骨头架子，胜利在我看来是必然的。”
布兰多冷静下来，也意识到这一点，小佩洛先前说的只不过是为了提醒他不要太过想当然，并且同时突出他们的作用而已。
“大人，比较起来我们更关心的是，您打算把我们用在什么地方。”
“你们暂时不太适合出现在正面战场上，但眼下正好有一个用得上你们的地方，如果那些领主们真的打草惊蛇的话，难免不会需要一支军队绕到血杖大军的背后去，拖延一下骨头架子转进的步伐。”
小佩洛有些欣赏地看了这位托尼格尔伯爵一眼，心想这也是个聪明人，一下就明白了他的意思。不过他们也有属于自己的骄傲，淡淡地回答道：“大人，血杖的大军会一步也走不动，而不是被拖延。”
“这就是克鲁兹人啊！”布兰多心想，不过一支平均实力在黄金之上，人数多达数百的骑士团要堵住血杖的退路也不是不可能。
“别闹出太大动静来。”
“我会把阵地布置成领主大人手下白狮卫队的样子，在其他人抵达之前我们会先一步撤离。”
布兰多笑了笑，和聪明人说话就是省事，他看着在场的折剑骑士，忍不住有些可惜，要是这些人都是埃鲁因人多好？“要不要想个办法把他们留下来？”他心中忽然闪过这个念头，但随即摇了摇头，这个问题太特殊了，对于小佩洛他们来说失却了军人的荣耀感，恐怕未来也成长不为真正的将星，强扭的瓜不甜，“算了，走一步算一步吧，再说埃鲁因人中也不是没有天才。”
得到了布兰多正面的答复后，一个月以来一直郁郁失志的折剑骑士团好像重新焕发了活力，这些年轻的骑士一个个精力旺盛，怎么可能闲得下来，在得知可以上阵杀敌后，忍不住一片欢腾，小佩洛、布伦德和阿莱亚三人的准备工作也进行得极为顺利，事实上折剑骑士团一直以来就一直绷着一根弦，上下就等着布兰多最后的答复，因此这个时候其实也不需要怎么准备，不过半个小时，所有人都可以整装待发了。
当然，这也可以看出这些来自克鲁兹的年轻人们的训练有素，如果放在一般的贵族骑兵中，就算是事先做好了出发准备，最后整备起来起码都要好一两个钟头。
而这个时候，芙蕾雅在几名高地骑士的护送下抵达了布兰多军中。
女武神的到来给布兰多带来了一个坏消息。
果然如同小佩洛所预料的，维埃罗大公的家臣们，还没等到布兰多抵达，就急匆匆地发起了攻击，她从艾柯那儿得知了消息之后，立刻先行一步来向布兰多报信。而根据芙蕾雅的说法，为了配合维埃罗的军队，兰托尼兰的军队与高地骑士也都先后发起了攻击，现在双方的战场展开于斯洛法文丘陵中间，正打得不可开交。
她说完之后，忍不住去看布兰多的脸色，满以为他会大发雷霆，却没想到布兰多只不过是苦笑着摇了摇头，好像早有所料一样：“芙蕾雅，你去准备一下吧，白狮卫队正等待出击的命令。梅蒂莎会配合你行动，这是托尼格尔的军队第一次真正意义上的战争，我把风射手也交给你指挥。”
“布兰多？”
“维埃罗和兰托尼兰的军队都动了，我们也必须加快步伐去配合他们，他们想要吃苦头就让他们上好了。”
“可这样没关系吗？”
“没关系，血杖赢不了，只不过某些人要吃大亏罢了。反倒是我们，芙蕾雅，这是白狮卫队与风射手成军之后的第一次战斗，我希望它们能给这个王国的所有敌人留下一个深刻的印象。”
“所有敌人？”
布兰多点了点头。
在他心中，那些腐朽的，拦在这个王国前进道路上的枯藤烂枝，它们已经快要被扫荡一空了。埃鲁因将从这一刻开始迎来新生，在托尼格尔种下的树苗，此刻终于要发芽生根了。
……
这场战争开始于斯洛法文丘陵西面一片平缓的坡地，整片坡地东西走向，在山坡上有一片茂密的椴树林，早在一天之前，一名来自维埃罗的贵族骑士就带着他的侍从们来到这片树林中埋伏。这位名为普朗歇的骑士老爷既不是维埃罗大公的心腹，又不是大公手下重要的家臣，认真说起来，不过是个无足轻重的小人物，他来自静风森林那些贫瘠的领地，是个真正的一穷二白的人物，他来蹚这场浑水只有两个目的，第一个目的是为了钱，第二个目的是为了进入公爵大人的视野，为了实现这个野心，他变卖家财，砸锅卖铁拉起这班人马，平生第一次骑上了马，穿上了一套量身订做的皮甲，在盾牌上画上徽记，扯起大旗就随大军一起来到斯洛法文这个比他家乡还要更一穷二白的地方。
不过虽然普朗歇老爷既贪财又好名，但却不是那种头脑发热的年轻人，他来之前就打听清楚了，这次出征是为了要对付玛达拉的骨头架子。关于那些骨头架子的传说，那真是说上三天三夜也说不完，第一次黑玫瑰战争时，甚至还有一支玛达拉的军队沿着安列克山脉进入过维埃罗行省，普朗歇虽然没真正见过这些可怕的对手，但也从各种渠道听闻过对方的凶残。
在真正下定决心放手一搏之前，这位骑士老爷也是考虑再三，不过最终一个大胆的计划在他心中成型。他不知道从那里听来一个传说，听说玛达拉的骨头架子都是由尸巫控制的，只要杀了那些尸巫，骨头架子自然就会失去战斗的能力，而尸巫本身又没什么战斗力，一旦被人绕到背后展开攻击，就像是砧板上的鱼肉一样。这样一来普朗歇心中就有了成算，他心想自己干嘛不躲起来，等到骷髅大军经过，再冲出去屠戮那些手无缚鸡之力的尸巫，最后不费吹灰之力地捞一记大功；虽然这位骑士老爷生平不识一个大字，但却对自己的这番计划满意至极，觉得自己可能属于那种天生就有指挥能力的帅才，虽然血杖大军还未抵达，但他大抵已经看到自己未来封侯拜相的场景。
不过到了斯洛法文，普朗歇才发现理想和现实似乎有些差距，首先丘陵中入秋之后竟然下起了小雨，这给驻扎在森林中的军队带来了巨大的麻烦，包括这位骑士老爷在内，每天不得不在湿漉漉的环境中行军，脚下泥泞一片，每天到傍晚时整个人就好像在泥浆里滚了一圈儿，但最让人难过的是连睡觉都没个干燥舒适的地方，有时候甚至只能吧斗篷一裹，就在泥巴里将就一晚上。普朗歇那里受过这个苦，才没两三天就和其他人一样叫苦不迭，只差没有咒天怨地，好在开始下雨后半周，大军终于进入指定的埋伏区域。
但可惜普朗歇发现眼前的情况和想象中有些不大一样，在他想象中所谓的埋伏就是躲在两边山谷之中，等到血杖大军过去，然后他们突然杀出，将那些骨头架子从中截断，当然他会躲在最后，只等着干掉那些最好对付尸巫。但到了斯洛法文，这位骑士老爷才发现根本不是那么一回事儿，整个战场大得超乎他的想象，一眼望去到处是起伏的群山，只有连绵的山坡与一片连着一片的树林，根本看不到那里是路，更不要说分清楚方向了。
这样的情况下，普朗歇觉得自己只怕连搞清楚玛达拉的大军从哪个方向来都是一件困难的事情，更不要说什么绕到后面去杀尸巫这种异想天开的事情了。而这个时候，上面那些大人物开始一片一片地划分区域，然后指定这些零零散散的骑士、领主们依次驻扎进属于自己的埋伏区之中，而我们的普朗歇就被划分到这样一片椴树林中。
这也就罢了。
不过普朗歇老爷显然一贯都是乐天的，在这样的情况下，还叫他摸清了周围的情况。他很快发现驻扎在自己左右的大都是和自己差不多的一穷二白，怀着野心想要来乘机捞一笔好处的落魄骑士，这个发现让他感到了巨大的压力，在此之前他一直以为自己是独一无二的，或者说叫做有冒险精神的，并且敢于抓住这个机会一步登天的人，但没想到和自己一样胆大包天的家伙竟然有这么多，于是他立刻开始感到时间紧迫起来。
好在这天早上，他竟然受到了一位大人物的接见，当然——是和其他骑士们一起——不过这也足够让普朗歇感到重视了，因为据说那位大人还是维埃罗大公身边某位重臣。当然了，接见的内容大约是让他们提高警惕，因为血杖在昨天早些时候，已经和维埃罗军队的斥候产生了接触。
但普朗歇凭借自己天生的敏锐，还是从对方的话语中听出了另一种意思，即在默许的情况下，允许他们在合适的时机不受命令并且也不需要等到预定的时间就发起攻击。
因为那位大人物也说了，战场上的机会稍纵即逝，优秀的骑士们必须学会自己抓住机会。当然，如果普朗歇稍微懂得一些军事常识就会明白这不过是一句屁话，如果布兰多在此，可能会冷笑这些维埃罗贵族为了争功竟然做得如此明显。
不过几乎所有人都认为胜利已在眼前，稍微放纵一些似乎也不是什么坏事。
当然，这一切与普朗歇无关。他只觉得这无论如何都是个好兆头。
并且这种好兆头还在持续。
这一天下午，他终于看到了一小支骷髅骑士从椴树林外面跑了过去。而紧跟在这支骷髅骑兵之后，出现了一支骷髅大军，这支骷髅军队大约有几百数量，但普朗歇当然数不出来，他只觉得自己从未见过这么多的亡灵，密密麻麻遍布山坡之上——这一定就是亡灵的大军。
他紧张极了，但一种对于功劳与金钱的渴求却让他冷静下来，仿佛克服了恐惧，他感到自己的心脏砰砰直跳，那个梦寐以求的机会就在眼前了。
果然，不过片刻之后，他就看到一行手持法杖，穿着长袍的骨头架子出现在视野中。如果他熟悉玛达拉的军队的话，一定会认出这些是在前锋中施展侦测法术，负责支援斥候部队的骷髅巫师，不过对于普朗歇来说，它们只有一个身份。
尸巫。
机会来了！
普朗歇暗暗对自己说道。
……