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百姓对官场中的八卦是很感兴趣的，但大多数心机只在当事人心里运转，而且真相只存于当事人心中，所以外人看到的只能是结果，大多数时候都是雾里看花。
当然，官场八卦的很大一部分乐趣在于通过结果反推过程，顺便乐此不疲的演绎出无数种不靠谱的传说。
比如李大人与杨抚台在公馆拔剑决斗三百回合不分胜负，最后丁运使挺身相助李大人，杨抚台猝不及防身中数剑，无奈败走麦城。现在杨大人还在闭门休养，以待报仇时机。
但在近日扬州城中，金百万家的消息却压倒了一切八卦，成为最热议话题，连明星人物李大人都不能争锋。
金百万的第三个女儿，居然被选成了只比皇后差一点的皇妃，要睡龙床、伴龙眠！
更令人难以想象的是，那著名暴发户金百万竟然摇身一变成了皇亲国戚，谁见了也得尊称一声国丈！
满城数百茶肆酒楼中无比议论纷纷，说什么的都有。
“金家三姐儿出生时，我隔壁婆子去接生的，那真是红光满室，百鸟来朝，各种鸟儿停满了屋顶和院子树枝！”
“听说宫中太监为了抢这个来金家宣旨的任务，打得头破血流，最后还是皇帝发了话才定下的。这个宣旨太监可真发财了，金国丈送了他一万两银子当喜钱，随行的那些人，每人两千两！来这一次，一辈子花销都赚出来了。”
“你懂什么，这是金百万替宫中女儿收拢人情。”
“金百万不会生儿子，却挺会生女儿，莫非是老天给他的补偿么。”
“是极，原本以为他家二姐儿嫁与运同家，就已经够不错了。谁知失散多年的大姐儿去年忽然冒出来，竟然是李大人的内室。可谁又能想到，金家三姐儿更了不得，居然当了皇妃。这种气运，老夫活了几十年没见过第二家。”
“你说金家三姐儿将来会不会生出个太子来？”
“难说，难说哪。”
对百姓而言，是热议，对金百万的同业盐商们而言，那就是前所未有的轰动了。盐商有钱，不缺银子，最大追求往往是富贵中的贵字，金百万这样简直相当于一步登天，在纲商中前无古人！
同行们对金百万再了解不过，这金员外哪有本事送女儿去当皇妃？要是五十万两银子就能买个皇妃，他们盐业起码可以出七八个皇妃了。
凭借直觉也可以猜到，这必定与他那捡来的女婿有关系，这李大人手腕通天，有法子有门路并不奇怪。
当初时候，他们对金百万热衷于结好李大人这个便宜女婿不太看好，那李大人虽然堪称强力人物，但作商人的，应当长袖善舞，哪有在一棵树上吊死的道理。得罪了盐运司，怎么当盐商？
世事难料，金员外没在树上吊死，还实实在在飞上了高枝当凤凰，真是奇了。
不过三百家纲商中，却有一人坐立不安，辗转反侧，那便是两淮盐业公会的大总管何云梓何员外。
话说盐业公会和二十四总商的名号打了出来，虽然时日较短，还没有形成成熟运作机制，尚处于纸上谈兵阶段。但何员外这个公会总管和二十四总商之首却抖了起来，隐隐然要有成为两淮纲商领袖的意思。
这才没几天功夫，金家出了这等天大的喜事，与金百万同量级的大盐商何员外羡慕完后，再想起自己的位置，一股诡异感觉萦绕心头挥之不去。
如果金员外成了国丈，贵气远超自己，那自己两淮纲商领袖、盐业公会总管的位置坐起来很是别扭，难道要把位子让给国丈爷？
何云梓还想起，当初金百万积极撺掇成立公会，却又发扬风格主动提出不当总管，莫非就是等着今日？真是狡诈啊。
其实他不知道，这些都是李佑指使的，金百万只是个执行者。
不过何员外又患得患失的想道，金百万当上了国丈，有可能对公会总管这样位置看不入眼了罢…
左思右想，何员外决定要与金百万推心置腹的谈一谈，自己闭门造车怎么想也不顶用。
次日，何员外一大早，便去了金宅拜访。却见在金家大门外停放的轿子一顶接一顶，排出将近一里地。
又进了金家仪门，只见得堂上高朋满座，就连堂下院中也摆了十数桌，数十椅子，一样的座不虚席。幸亏现在是春暖花开季节，坐在院中倒也不冷不热。
金家的仆役识得何员外，上前来行个礼，“何老爷，我家老爷吩咐过，今日上午与李大人谈话，所以不见客。”
何员外扫了几眼堂上堂下，不见客也有如此多人等候着么…便点点头道：“既然如此，我明日再来。”
仆役没有骗何员外，金百万此时确实正在与李佑谈话，而且是很重要的谈话。
金百万渴求这个国丈角色，甚至不惜砸出五十万两去赌气运，不只是为了虚荣，更是为了身家安全。
毕竟他背负着贩运巨量私盐的罪行，如果找不到消罪的法子，最后很可能人生如梦一场空。
如今可算遂了愿，有了国丈这个身份当护身符，消罪洗白便已成功了大半，剩余的一小半，有李佑运作，问题想必也不大。
每每想至此，金百万便感慨，去年下注押在表面看起来很不是东西的女婿身上，简直是这辈子最英明的赌博。
别人看他坐享荣华，仿佛白捡了一场富贵。谁知道他有夫人一哭二闹的压力、有盐运司断生意的威胁、还有与同业疏离的风险，以及将五十万两银子扔到水里的决绝？
更何况，与李佑打交道是那么容易的吗？李佑的信任有那么容易获得吗？换成别人早被卖了还帮着数钱。
还好，成功了，金百万心满意足的老神在在，开始回忆录似的忆苦思甜。
坐在他对面的李佑却神情严肃，侃侃而谈，谈的正是金百万担心了半辈子的私盐问题。
“你已经具备了免罪身份，所掌握余盐买卖的未来也在于皇家。但经国公爷这一折腾，事情可能要闹大了，若真如此，那便必须要有人顶罪…但你放心，你不会入罪，你报效的五十万两，算是当做历年贩运私盐所得主动吐赃上缴，理当免罪。其他就算有些小惩，那也类似于犯了贪墨的官吏，总要有些罚赃。”
金百万心不在焉的挥手道：“年纪大了，这心也发懒了，你就直接告诉老夫如何去做即可，全听你的。”
李佑笑道，“很简单，你先去总理整饬盐法巡抚衙门，状告丁运使，罪名是近年来胁迫你贩运私盐…”